Neoplazma yra terminas, vartojamas apibūdinti nenormalų ląstelių augimą organizme ir paprastai siejamas su vėžiu. Sveikos ląstelės auga ir dauginasi reguliuojamu būdu, o tai reiškia, kad ląstelės miršta, o vėliau jas pakeičia naujos ląstelės. Neoplazma atsiranda tada, kai tam tikru būdu sutrinka ląstelių dalijimosi reguliavimas, dėl kurio greitai auga ląstelės tam tikroje kūno vietoje. Šie augliai kenkia sveikatai ir gali paveikti aplinkines ląsteles ir audinius.
Gali atsirasti trijų tipų neoplazmos – gerybiniai, ikipiktybiniai ir piktybiniai. Šie trys tipai skiriasi nenormalių ląstelių gebėjimu plisti arba metastazuoti. Visi navikai turi su jais susijusį poveikį sveikatai, tačiau jie skiriasi savo sunkumu.
Gerybinis navikas – tai navikas, kuris nemetastazuoja ir neplinta į kitas ląsteles, audinius ar organus. Iš trijų tipų tai yra saugiausia, nes yra neprogresuojanti ir nesiveržia į kitas kūno dalis. Priežastis, kodėl šio tipo neoplazma neplinta, yra ta, kad jį supa ląstelių sluoksnis arba pluoštinis apvalkalas, kuriame yra nenormalių ląstelių. Sveikatos problemos, susijusios su gerybiniu naviku, apima gretimų organų ir kraujagyslių suspaudimą augant navikui. Šio tipo neoplazmų pavyzdžiai yra apgamai ir gimdos gleivinės pažeidimai, vadinami fibroidais.
Priešpiktybinis navikas taip pat vadinamas karcinoma in situ. Kaip ir gerybinis navikas, iki piktybinis navikas neplinta į kitus organus ir audinius, kurie jį supa. Ląstelės, sudarančios šį neoplazmą, paprastai auga tame organe, kuriame prasidėjo pradinis nenormalus augimas, ir sukelia pažeidimus paties organo paviršiuje arba gleivinėje, pvz., pastebėtus sergant odos vėžiu. Kai kuriais atvejais šie navikai sudaro navikus, priklausomai nuo organo, kuriame jie randami, pavyzdžiui, krūtinėje. Priešpiktybinis navikas nėra vėžinis, tačiau negydomas gali tapti piktybiniu.
Piktybinis navikas iš esmės yra vėžys. Iš įvairių neoplazmų tipų tai yra sunkiausia, nes gali įsiskverbti į aplinkinius organus ir audinius, taip pat per metastazes išplisti į kitas kūno dalis. Šio proceso metu ląstelės atitrūksta nuo neoplazmos ir kraujagyslėmis keliauja į kitas kūno dalis. Kai vėžinė ląstelė pasiekia naują audinį ar organą, ji toliau dauginasi ir toje vietoje sukuria naują neoplazmą. Ankstyvas aptikimas ir gydymas yra sėkmingo piktybinio naviko įveikimo raktas.