Nikotiną galima aptikti atliekant įvairius testus, kuriais matuojamas cheminės medžiagos, vadinamos kotininu, lygis. Kūnas gamina kotininą tik tada, kai nikotinas patenka į organizmą, pavyzdžiui, vartojant cigaretes, pypkių tabaką, uostą, cigarus ar kramtomąjį tabaką. Kotininą galima nustatyti ištyrus žmogaus kraują, plaukus, seiles ar šlapimą. Testų rezultatai gali parodyti, ar asmuo yra dabartinis, ar buvęs tabako vartotojas.
Yra įvairių priežasčių, kodėl gali būti atliekamas nikotino tyrimas. Tėvai kartais naudoja testus, kad nustatytų, ar jų vaikai rūkė. Kai kurių įmonių sveikatos draudimo paslaugų teikėjai reikalauja atlikti nikotino tyrimus, kad įvertintų galimą darbuotojo riziką sveikatai. Testavimas taip pat gali būti naudojamas metimo rūkyti programose, vaiko globos bylose, kai asmuo kreipiasi dėl gyvybės draudimo ar tyrimų tikslais.
Šlapimo tyrimas yra dažniausiai naudojamas nikotino tyrimo metodas. Kotinino kiekis šlapime matuojamas naudojant bandymo juostelę arba įlašinant kelis šlapimo lašus ant tyrimo disko. Šlapimas, kuriame yra kotinino, reaguoja su tyrimo medžiagomis ir parodo teigiamą arba neigiamą rezultatą. Namų narkotikų testų rinkiniai yra lengvai prieinami vaistinėse arba internetu tiems, kurie nori atlikti nikotino tyrimą privačiai. Nikotino šlapimo tyrimas galioja maždaug keturias dienas po to, kai žmogus paskutinį kartą vartojo tabaką.
Seilių įvertinimas nikotino tyrimui yra panašus į šlapimo tyrimą. Šiam įvertinimui seilių mėginys uždedamas ant bandymo juostelės ir rezultatai gaunami maždaug per pusvalandį. Nors nikotino seilių testas duoda nuoseklius ir tikslius rezultatus, jis gali rodyti teigiamą rezultatą dėl pasyvaus rūkymo poveikio. Tėvai kartais naudoja seilių namų testų rinkinius, kad nustatytų, ar jų vaikai rūkė.
Kraujo analizė nikotino tyrimui nėra tokia patikima kaip šlapimo ar seilių tyrimai. Kai žmogus vartoja tabaką, nikotino kiekis kraujyje pakyla beveik iš karto ir išlieka ilgiau nei dvi savaites. Nikotino kiekis kraujyje gali skirtis priklausomai nuo žmogaus medžiagų apykaitos, vartojamo tabako tipo ir nuo to, kaip giliai įkvepiamas dūmas. Kai kurie darbdaviai teikia pirmenybę kraujo tyrimui, nes gali tuo pačiu metu patikrinti, ar nėra nikotino ir nelegalių narkotikų.
Kotininas gali likti plaukų folikuluose iki metų po to, kai žmogus nustoja vartoti tabaką. Nikotino tyrimas naudojant plaukų mėginius yra brangus ir retai jį naudoja draudimo bendrovės ar darbdaviai. Paprastai tai apsiriboja tyrimais, kuriais matuojamas pasyvaus rūkymo poveikis nerūkantiems. Šio tipo testams tinka bet kurios kūno dalies plaukai.