Nevyriausybinės organizacijos (NVO) yra tos, kurios nėra nei vyriausybės remiamos, nei tradicinės įmonės pelno siekiančios veiklos prasme. Daugelis NVO yra ne pelno organizacijos, tačiau šių dviejų terminų negalima pakeisti, o tai yra svarbus skirtumas. Tarptautiniu lygmeniu veikia tūkstančiai NVO, turinčių skirtingus tikslus, ir daug daugiau, veikiančių savo šalyse. Tarp įvairių NVO programų tipų yra labdaros organizacijos, dalyvaujančios organizacijos ir kampanijas organizuojančios organizacijos. NVO programos dažnai vadinamos vietinėmis programomis arba nepriklausomų ar savanorių visuomenės sektorių programomis.
Kai kurios iš labiausiai paplitusių NVO programų yra aktyvios kampanijos programos. Šios programos veikia įvairiais būdais, kad paveiktų vyriausybes ir įstatymų leidėjus, tikėdamiesi pakeisti tam tikrus įstatymus. Jie taip pat gali didinti rinkėjų sąmoningumą, tikėdamiesi paveikti rinkimus arba paskatinti kitus žmones padėti jiems daryti spaudimą vyriausybės pareigūnams.
Vienas iš gana gerai žinomų NVO programų pavyzdžių yra įvairios aplinkosaugos programos ir organizacijos. Pavyzdžiui, Greenpeace yra viena didžiausių ir žinomiausių NVO. Savo tikslus ji įgyvendina įvairiais būdais, rinkdama lėšas, teikdama dotacijas ir demonstruodama. Greenpeace kampanija prieš vyriausybes ir siekia įtraukti asmenis į savo programas, kad jos būtų veiksmingesnės. Pagalba aplinkai anaiptol nėra visų NVO tikslas, be to, yra daugybė kitų organizacijų, turinčių skirtingus tikslus ir vykdomus projektus.
Žmogaus teisės ir moterų teisės yra dar dvi dažniausios NVO programų priežastys, taip pat sveikatos gerinimas ir tvaraus vystymosi skatinimas. Kitos specialios programos gali apimti tokius dalykus kaip pagalba nelaimės atveju, nusikalstamumo ir piktnaudžiavimo narkotikais mažinimas arba pagalba rizikos grupės vaikams ar mokykloms. Tai tik keletas iš įvairių NVO programų visame pasaulyje; yra daug daugiau, atsižvelgiant į jų specifinių sričių poreikius. Daugeliui nevyriausybinių organizacijų dažnai reikia finansavimo ir savanorių, kad galėtų pasiūlyti savo brangų laiką, be to, jos yra puiki galimybė grąžinti bendruomenėms ir padaryti didelių pokyčių ilgalaikėje perspektyvoje.