Nevyriausybinės organizacijos (NVO) – tai įvairi nepriklausomų, pelno nesiekiančių subjektų grupė, kuri paprastai veikia tarptautinėje arenoje, siekdama labdaros, humanitarinės ar ekonominės plėtros tikslų. Nėra vieno apibrėžimo, pagal kurį organizacija būtų kvalifikuojama kaip NVO. Skiriamasis bruožas yra jo nepriklausomybė nuo vyriausybės kontrolės. Oficialaus apibrėžimo nebuvimas reiškia, kad yra daug skirtingų NVO tipų. Jie gali būti klasifikuojami pagal operacijų apimtį, pvz., pasaulinę ar regioninę, pagal kryptį, pvz., humanitarinę ar aplinkosauginę, arba veiklos formatą, pavyzdžiui, dalyvaujamoji arba vykdomoji.
Dauguma žmonių yra susipažinę su jų šalyje veikiančiomis labdaros ir švietimo organizacijomis. Tai subjektai, kurie orientuojasi į misija pagrįstą darbą, o ne į pelno generavimą. Jie renka pinigus iš viešųjų aukų, dotacijų, specialių renginių ir su programa susijusių mokesčių bei veiklos. Kiekviena šalis turi skirtingą šių organizacijų pavadinimą. Pavyzdžiui, JAV labdaros organizacijos paprastai vadinamos ne pelno siekiančiomis organizacijomis.
Kai organizacija veikia tarptautinėje arenoje, ji paprastai vadinama NVO. Ši etiketė neturi tikslaus apibrėžimo, bet naudojama norint nurodyti tas organizacijas, kurios dirba skirtingose šalyse įvairiais tikslais, kurie naudingi bendrajam gėriui, bet nėra kontroliuojami jokios vyriausybės. Tai svarbu atskirti, nes daugelis šalių prieštarautų, kad užsienio vyriausybės agentas spręstų klausimus jos ribose. Neretai organizacija, pavyzdžiui, dirbant vietoje JAV, vadinama ne pelno siekiančia organizacija, o dirbant Afrikoje – nevyriausybine organizacija.
Jų apibrėžimas yra netikslus, todėl yra daug įvairių NVO tipų klasifikavimo būdų. Vienas iš paprasčiausių būdų rūšiuoti nevyriausybines organizacijas yra pagal jų veiklos apimtį. Veikla gali būti globali, specifinė regioninė arba specifinė paskirtis. Pasaulinės nevyriausybinės organizacijos veikia daugelyje skirtingų šalių, o regiono NVO veikia vienoje pasaulio vietoje, pavyzdžiui, taikos ir konfliktų organizacija, veikianti Izraelio ir Palestinos konflikto paveiktame regione. Konkrečios paskirties NVO renka lėšas daugeliui skirtingų problemų ir paprastai paskirsto surinktas lėšas mažesnėms regioninėms NVO.
Kitas būdas klasifikuoti NVO tipus yra sugrupuoti jas pagal jų atliekamo darbo pobūdį. Tokio tipo organizacijos paprastai orientuojasi į vieną iš kelių programų sričių. Tipiškos kategorijos yra humanitarinė pagalba, žmogaus teisės ir švietimas. Kitos kategorijos apima aplinką, moterų ir vaikų klausimus, taiką ir konfliktus bei ekonominį vystymąsi.
Paskutinis būdas atskirti NVO tipus yra pažvelgti į jų veiklos struktūrą. Nevyriausybinė organizacija gali turėti vykdomąją struktūrą arba dalyvaujamąją struktūrą. Organizacija, turinti vykdomąją struktūrą, veikia remdamasi direktorių valdybos suteiktais įgaliojimais, įgyvendinant vykdomuosius pareigūnus. Dalyvaujančios organizacijos yra narystės subjektai, veikiantys narystės organo balsavimu.