Kai žmonės kalba apie nykstančius šunis, jie paprastai kalba apie nykstančias šunų veisles, tačiau ši sąvoka pati savaime yra problemiška, nes šunų veislės dažnai yra žmonių konstrukcijos. Pavojus tam tikros išvaizdos šunims nereiškia, kad taip atrodantys šunys praranda galimybę egzistuoti taip, kad pandų išnykimas užkirstų kelią bet kokiam pandų egzistavimui ateityje. Kartais, kai kalbama apie nykstančius šunis, jie turi omenyje neprijaukintus šunis, tarp kurių gali būti tam tikri šunys, kurie vis dar gyvena gamtoje, nors žmonės paprastai nelaiko kitų šunų, pavyzdžiui, vilkų ir kojotų, šunimis, nors šioms rūšims gali kilti pavojus. . Kitas įprastas būdas, kuriuo žmonės vartoja terminą nykstantys šunys, yra šunys, kurie buvo sumušti arba kuriems dėl saugumo reikia kitaip įsikišti. Kiekvienas iš šių skirtingų termino vartosenų apima kelis skirtingus šunų tipus.
Nykstančios šunų veislės paprastai laikomos šunų veislėmis, kurios kiekvienais metais užaugina mažiau nei tam tikrą šuniukų skaičių. Kai kurie šio tipo nykstančių šunų pavyzdžiai yra Tibeto mastifai, azawakh ir mudi veislės. Galbūt būtų tikslingiau manyti, kad šie šunys yra reti, o ne nykstantys. Šunų veislės yra savavališkos žmonių konstrukcijos, paprastai sukurtos iš žmogaus vykdomų veisimo programų, tačiau genetinė medžiaga, reikalinga kuriant bet kurią iš šių šunų veislių, vis dar egzistuoja pasaulio šunų populiacijoje. Kadangi nėra tikro šunų veislių išnykimo, būtų nelogiška manyti, kad tam tikros veislės yra nykstančios.
Galima manyti, kad tokie gyvūnai kaip Australijos dingo ir Afrikos laukiniai šunys, kurie nėra naminiai šunys, yra nykstantys šunys. Šios unikalios rūšys gali išnykti tokiu būdu, kurio negalima pakeisti, kaip ir kitos rūšys. Kiti nykstantys šios grupės šunys yra Naujosios Gvinėjos dainuojantis šuo, kuris įvairiai klasifikuojamas kaip naminis šuo arba atskira rūšis. Daugeliui žmonių krūminiai šunys atrodo labai mažai kaip šunys, tačiau jie taip pat yra labai reti.
Tarp nykstančių šunų bene tragiškiausi yra tie, kuriems pavieniui gresia mirtis arba kankinamos gyvybės nuo žmonių rankų. Daugelį nykstančių šunų muša žmonės, tačiau tiek pat daug jų yra tiesiog laikomi siaubingomis sąlygomis, blogai šeriami arba auginami nežmoniškai. Kai kalbama apie šunį kaip nykstantį šia prasme, šis terminas reiškia, kad šuniui reikia namų, kuriuose kantrus žmogus galėtų atitaisyti kitų padarytą žalą. Į pagalbą šio tipo nykstantiems šunims galima padėti susisiekus su vietos gelbėtojų ar humaniška draugija.