Onomatopoėja yra literatūrinis terminas žodžiams, skirtiems mėgdžioti garsus. Įprasti pavyzdžiai yra „Buzz“, „zip“ ir „spustelėjimas“. Daugelyje kalbų šimtmečius naudota kaip literatūrinė priemonė, onomatopoėja taip pat dažnai vartojama kalboje, dažnai vaikų, bet ir suaugusiųjų. Komiksai garsėja tuo, kad naudoja garso efektų techniką, nes daugelis žmonių negali galvoti apie komiksus negalvodami apie jų garso efektus ir atvirkščiai.
Vienas iš labiausiai paplitusių onomatopojų naudojimo būdų yra gyvūnų garsų, tokių kaip miaukimas ir kvatojimas, imitavimas. Visos kalbos vartoja šiuos žodžius, nors kiekviena kalba gali turėti savo konkretaus garso versiją. Pavyzdžiui, spalvinga frazė cock-a-doodle-doo visame angliškai kalbančiame pasaulyje atpažįstama kaip rytinis gaidžio varnas. Tačiau Japonijoje garsas verčiamas kaip kokekokko, o ne anglų kalbos Europos šalys gali rašyti kaip tam tikrą kikiriki variantą. Kitos onomatopoejos formos turi šį bruožą. Garsas yra universalus, tačiau rašytinė ar sakytinė forma įvairiose kalbose skiriasi.
Vaikai dažnai išmoksta šiuos garsus ankstyvame amžiuje, nors patį žodį onomatopoeja gali išmokti tik daug vėliau. Šiuos garsus įprasta naudoti mokant vaikus atpažinti įvairius gyvūnus ir daiktus. Jaunuoliai dažnai linksminasi dėl šių žodžių mėgdžiojimo savybių ir gali juos kartoti be galo. Populiarus septintojo dešimtmečio vaikiškas žaislas „Mattel’s See n’ Say“ garsiai leisdavo šiuos žodžius, kai vaikai rodyklės rodykle pasirinkdavo atitinkamą gyvūną ar daiktą.
Suaugusieji taip pat naudoja onomatopoėją, norėdami nurodyti įvairių daiktų ir gyvūnų garsus. Tokiais žodžiais vadinami kasdieniai daiktai, tokie kaip užtrauktukas, taip pat tokie gyvūnai kaip whippoorwill, pagal jų skleidžiamus garsus. Reklamuotojai kartais vartoja šiuos žodžius norėdami parduoti prekes, kurios skleidžia išskirtinius garsus. Rašytojai dažnai naudoja onomatopoėją kaip literatūrinę priemonę. Pavyzdžiui, 1906 m. eilėraštyje „Greitkelis“ Alfredas Noyesas vartoja frazę „tlot-tlot“, norėdamas pasakyti, kad akmenimis grįstame kelyje arklio kanopos klesti.
Bene garsiausias onomatopoejos panaudojimas yra garso efektų pateikimas komiksų knygose. Ši technika, kurią 1930-aisiais sukūrė komiksų menininkas Roy’us Crane’as, sulaukė didelio žinomumo, kai buvo perkelta į septintojo dešimtmečio televizijos serialą Betmenas. Dėl to pagrindiniai žurnalistai jautė pareigą vartoti tokius žodžius kaip „Bam! ir “Pow!” rašydamas apie bet kurį komiksų aspektą ateinančius trisdešimt metų. Kai kurie komiksų menininkai, tokie kaip Don Martin ir Wally Wood, garsėjo kūrybiniais garso efektais. XXI amžiuje komiksų rašytojai, tokie kaip Alanas Moore’as ir Warrenas Ellisas, visiškai atsisakė šios praktikos, manydami, kad tai sumažina jų istorijų tikroviškumą.