Opioidai yra vaistai, kurie mažina skausmą, prisijungdami prie organizmo opioidų receptorių. Opioidiniai vaistai pagal sudėtį skirstomi į tris skirtingus tipus. Natūralūs opioidai gaunami iš Papaver somniferum, opiumo aguonų, dervos, o pusiau sintetiniai opioidai yra sintetinami iš aguonų dervos arba iš natūralaus opioido. Sintetiniai opioidai yra pagaminti junginiai, kurie imituoja opioidų poveikį. Dauguma opioidinių vaistų veikia kaip bendrieji skausmą malšinantys vaistai, tačiau kai kurie geriau numalšina konkrečias skausmo rūšis.
Morfinas ir kodeinas yra natūralūs opioidai. Morfinas yra stiprus skausmą malšinantis vaistas ir dažnai naudojamas vėžio skausmui malšinti. Jis taip pat vartojamas stipriam, lėtiniam skausmui gydyti ir kaip trumpalaikis stipraus skausmo malšintuvas. Kodeinas yra silpnesnis už morfijų ir vartojamas vidutinio sunkumo ar vidutinio stiprumo skausmui malšinti.
Pusiau sintetiniai opioidai apima hidrokodoną, oksikodoną ir benzilmorfiną. Oksikodonas gerai veikia pacientams, kuriems yra kombinuotas nervų ir kaulų skausmas. Jis taip pat sukelia didelę priklausomybę ir yra linkęs piktnaudžiauti, kai vartojamas ne taip, kaip nurodyta. Pusiau sintetinė opioidų grupė taip pat apima hidromorfoną, oksimorfoną ir buprenorfiną. Buprenorfinas vartojamas ir vidutinio sunkumo skausmui, ir priklausomybei nuo opioidų gydyti.
Sintetiniuose opioidiniuose narkotikuose nėra opioidų ir jie nėra sintetinami iš kitų opioidinių narkotikų. Jų cheminė struktūra panaši į kitų opioidų struktūrą ir veikia taip pat. Šiai grupei priklauso metadonas, fentanilis ir dekstropropoksifenas. Metadonas skirtas nervų skausmui. Jis taip pat naudojamas gydant priklausomybę nuo heroino.
Tramadolis ir tapentadolis yra opioidiniai vaistai, priklausantys atskirai klasei. Juose nėra opioidų, jie nėra sintetinami iš opioidų ir nėra chemiškai panašūs į kitus opioidų klasės vaistus. Tačiau jie jungiasi prie organizmo opioidų receptorių ir todėl laikomi opioidais. Iš pradžių tramadolis buvo sukurtas kaip būdas gydyti skausmą nenaudojant priklausomybę sukeliančių opioidų preparatų, tačiau buvo nustatyta, kad kai kuriems pacientams jis sukelia priklausomybę kaip ir tradiciniai opioidai.
Yra keletas opioidinių vaistų vartojimo būdų, nors ne visi opioidai yra prieinami visomis formomis. Daugumą jų galima vartoti per burną tablečių pavidalu, o kai kuriuos galima įsigyti kaip injekcinį skystį. Pacientams, kurie negali nuryti tablečių, yra opioidinių ledinukų ir pastilių. Pacientai, kuriems reikia nuolat duoti skausmą malšinančių vaistų, gali naudoti opioidinius pleistrus. Pleistrai tiekia opioidus tiesiai į konkrečią vietą, taip pat absorbuojasi į kraują, suteikdami tiek tiesioginį skausmo malšinimą, tiek nuolatinį skausmą malšinančių vaistų tiekimą.