Osteopatinė medicina turi skirtingus apibrėžimus ir pasekmes, priklausomai nuo to, ar ši disciplina praktikuojama JAV, ar Europoje ir Sandraugos šalyse. Tačiau, nepaisant vietos, praktika apima „gydomojo prisilietimo“ sąvoką. Osteopatijos gydymas apima švelnų minkštųjų audinių spaudimą, raumenų pasipriešinimą ir kaukolės masažą. Osteopatinė medicina remiasi teorija, kad kūnas fiziškai keičiasi, kad prisitaikytų prie neigiamų poveikių, tokių kaip traumos ir ligos; Osteopatijos gydymas apima fizinį raumenų ir sąnarių koregavimą, siekiant juos atkurti normaliai. Osteopatinė medicina paprastai pripažįstama kaip papildoma, o ne pirminė ar įprastinė medicina.
Jungtinėse Amerikos Valstijose gydytojai osteopatai gauna DO, o ne MD, bet yra licencijuoti gydytojai. Anglija, Australija ir Naujoji Zelandija turi specializuotas osteopatinio mokymo ir licencijavimo programas, nors nacionalinė jų gydymo sveikatos apsauga skiriasi. Kanados mokymas seka Anglijos ir Sandraugos šalių mokymus. Tiek Amerikos, tiek Kanados DO gali skirti vaistus. Nėra vieno tobulo osteopatinės medicinos apibrėžimo, todėl praktika ir gydymas nėra vienas baigtinis rinkinys. Tačiau yra keletas pagrindinių osteopatijos gydymo šeimų ir praktikos.
Osteopatijos gydymas arba osteopatinio manipuliavimo metodai gali apimti kaukolės osteopatiją arba švelnų spaudimą, kuriuo siekiama manipuliuoti kaukolės kaulais. Remiantis kaukolės osteopatija, bet mažiau įprasta, kraniosakralinė osteopatija siekia manipuliuoti membranine sistema, susijusia su tais kaulais, smegenimis ir nugaros smegenimis – trumpai tariant, centrinės nervų sistemos struktūromis. Kaukolės osteopatija yra osteopatinės medicinos mokymo dalis; kraniosakralinė osteopatija dažniausiai nėra. Bet kuriuo atveju DO taiko diagnostikos metodus, kurie gali būti susiję su tiesioginiu prisilietimu arba ne, o tada gydo švelniu prisilietimu: manipuliavimu ar spaudimu.
Kiti osteopatijos gydymo būdai yra minkštųjų audinių technika, kuriai taikomas tempimas, spaudimas ir traukimas išilgai stuburą supančių raumenų; miofascialinis atpalaidavimas, jungiamojo audinio tempimas ir masažas; ir limfotakos technika – rankinis spaudimas paciento krūtinei iškvėpimo pabaigoje – padeda kvėpavimo sistemai judėti limfos skysčiams. Judėjimui atkurti, stūmimo technikoje ir raumenų energijos technikoje atitinkamai naudojama greita, bet žemo slėgio jėga arba į pacientą nukreiptos judančios pozos.
Kaip ir chiropraktinis gydymas, osteopatijos gydymas turi įvairių filosofijų. Kai kurie mano, kad gydymas gali pasiekti beveik stebuklingų rezultatų, pavyzdžiui, išgydyti vėžį. Apytiksliai spektro viduryje osteopatiniai vaistai gali būti naudojami gydyti būkles, kurios gali atrodyti nesusijusios su raumenų ir sąnarių išsidėstymu, pvz., astma ir virškinimo sutrikimais, taip pat suspaustus nervus, sustingusius sąnarius ir sąnarių skausmą. Taip pat yra tokių, kurie teigia, kad ši sritis yra šiek tiek daugiau nei keiksmažodžiai. Priešininkai linkę sutelkti savo argumentus į kaukolės ir kaukolės-kryžmens osteopatijos sritis, o kraniosakralinė osteopatija yra plačiai paplitusi skepticizmo tema, įskaitant daugelį gydytojų osteopatijos.