Šlapžemių dirvožemiai yra hidriniai dirvožemiai, tai reiškia, kad jie yra nuolat prisotinti. Yra du pagrindiniai pelkių dirvožemio tipai – mineralinis ir organinis. Šie dirvožemiai apibrėžiami pagal jų organinių medžiagų procentą. Pelkės, pelkės, pelkės ir pelkės yra pelkių tipų pavyzdžiai.
Šlapžemių aplinka apibūdinama kaip žemės plotas, kuris paprastai yra prisotintas arba užtvindytas vandens. Šios sąlygos sukuria unikalų kraštovaizdį ir ekosistemą, kurioje augalai ir gyvūnai randami tik šioje aplinkoje. Šlapžemės gali atsirasti prie ežerų ar krantų, upių baseinuose arba salpose. Jie gali išsivystyti bet kuriose žemai esančiose vietose, kur laikui bėgant kaupiasi lietaus vanduo arba požeminis vanduo.
Vienas iš svarbiausių kriterijų nustatant teritoriją kaip šlapžemę yra hidrinio dirvožemio buvimas. Vandens dirvožemis yra prisotintas arba užtvindytas pakankamai ilgą laiką, kad būtų sukurta aerobinė arba mažiau deguonies aplinka. Šios sąlygos paprastai susidaro, kai negyva ir pūvanti augalinė medžiaga užlieja prisotintą arba užtvindytą vietą, užkertant kelią dirvožemio deguonies tiekimui. Hidriniai dirvožemiai yra dviejų tipų: mineraliniai ir organiniai.
Mineralinių pelkių dirvožemiuose organinių medžiagų yra mažiau nei 20 %. Mineralinio dirvožemio šlapžemės tipo pavyzdys yra pelkė. Pelkės, dar vadinamos potvynių pelkėmis, gali būti upių žiotyse arba įvairių vandens telkinių pakrantėse ir paprastai yra apsuptos žolių. Pelkės yra dar vienas mineralinio dirvožemio šlapžemių tipas, esantis žemose vietose. Pelkės turi daug tų pačių savybių kaip pelkės, tačiau dirvožemis yra stabilesnis ir gali palaikyti didesnių augalų, pavyzdžiui, medžių, augimą.
Organiniai pelkių dirvožemiai skiriasi nuo mineralinių pelkių dirvožemių, nes juose yra daugiau nei 20 % organinių medžiagų. Šis dirvožemio tipas vadinamas durpėmis, o organinės dirvožemio pelkės dar vadinamos durpynais. Durpinis dirvožemis susidaro, kai negyvos arba pūvančios augalinės medžiagos sluoksniai egzistuoja tūkstančius metų prisotintoje aerobinėje aplinkoje.
Visiems durpinių pelkių dirvožemiams būdingas kempingas, drėgnas dirvožemis. Pelkės ir pelkės yra du pagrindiniai organinių dirvožemio šlapžemių tipai. Pelkėms būdingi žemi krūmai ir samanos, o pelkėse auga žolės ir nendrės. Pelkės ir pelkės labiausiai skiriasi tuo, kad pelkės visą drėgmę gauna iš lietaus vandens, o pelkės vandenį gauna iš požeminio ir lietaus vandens.
Pelkės, pelkės, pelkės ir kitos pelkės yra būtinos žemės ekosistemų pusiausvyrai. Pelkės padeda kontroliuoti potvynius ir užkirsti kelią pakrantės erozijai. Jie taip pat veikia kaip anglies absorbentai, padedantys kontroliuoti visuotinį atšilimą. Šlapžemės aprūpina žmones daugeliu maistui naudojamų žuvų ir vėžiagyvių rūšių. Nepaisant šios naudos, šlapžemėms dažnai gresia plėtra ir tarša.