Įvairios PET vėžio nuskaitymo rūšys skiriasi pagal tai, kokia radioaktyvioji medžiaga naudojama. Šis radioaktyvusis žymeklis parenkamas pagal tai, kuri kūno vieta tiriama. Dažniausiai PET vėžio nuskaitymui naudojamas radioaktyvusis žymeklis yra 2-deoksi-2-[18F]fluor-D-gliukozė, kartais trumpai vadinama 18F-FDG, kuri yra cukraus forma su radioaktyvia žyma. Šiuo metu PET vėžio skenavimui su žmonėmis galima naudoti daugybę kitų radioaktyviųjų medžiagų. Tam tikram skenavimui tinkamą radioaktyviąją žymeklį parinks branduolinės medicinos ir medicininio vaizdo gavimo ekspertai.
PET vėžio skenavimas yra techniškai žinomas kaip pozitronų emisijos tomografija, pažangios medicininės vaizdavimo rūšis, galinti parodyti žmogaus organų ir audinių funkcionavimo lygį. Atliekant PET nuskaitymą, naudojama nedidelė radioaktyviosios medžiagos dozė, kurią pacientas suleidžia, praryja arba įkvepia. Radiacinis žymeklis linkęs kauptis didesnio metabolinio aktyvumo srityse, pvz., vėžiniuose navikuose, kurie skleidžia gama spindulius ir nuskaitymo vaizde rodomi kaip vaizdiniai karštieji taškai. Skirtingai nuo kitų medicininių vaizdų tipų, PET skenavimas gali aptikti subtilius metabolinio aktyvumo skirtumus 95% tikslumu, todėl galima atskirti gerybinius ir piktybinius vėžio navikus.
PET skenavimas gali būti naudojamas norint įvertinti daugybę sveikatos sutrikimų, įskaitant vėžį, širdies problemas ir neurologines problemas. PET vėžio skenavimas dažnai naudojamas vėžio progresui stebėti ir padėti įvertinti gydymo efektyvumą. Mažai tikėtina, kad kai kurios vėžio rūšys atsiras PET skenavimo metu, kuris paprastai naudojamas tam tikrų tipų vėžiui, pažeidžiančiam plaučius, krūtis, gimdos kaklelį, smegenis, skydliaukę ar stemplę. PET skenavimas taip pat paprastai naudojamas sergant melanoma ir limfoma.
PET skaitytuvas yra didelė dėžutės formos mašina, kurios viduryje yra tunelio zona. Pacientas guli ant tyrimo stalo, kuris lėtai slysta į tunelio erdvę. Kai kurie asmenys egzamino metu gali jausti nerimą dėl to, kad yra uždaroje erdvėje. Daugeliui žmonių vienintelis diskomfortas, susijęs su procedūra, yra tai, kad nuskaitymo metu reikia išbūti labai ramiai apie 30 minučių. PET skenavimo procedūra laikoma neinvazine ir neskausminga.
Nedidelis spinduliuotės kiekis, naudojamas PET nuskaitymui, turi labai trumpą pusinės eliminacijos laiką, o tai reiškia, kad jis suyra maždaug per dvi valandas ir per vieną ar dvi dienas pasišalina iš organizmo šlapinantis. Ši procedūra nerekomenduojama nėščioms ir krūtimi maitinančioms moterims dėl pavojaus, kad vaisius ar kūdikis gali būti apšvitintas. Taip pat yra nedidelis alerginės reakcijos į radioaktyviąją medžiagą, naudojamą procedūrai, rizika.