Iš pradžių įprastas teisės terminas, smulkus vagystė, dar vadinamas „smulkiu vagysčiu“, yra mažos piniginės vertės daiktų vagystė. Nusikaltimas buvo lengvesnės formos vagystės, kurios metu buvo pavogtas vertingesnis turtas. Kadangi pavogto daikto vertė lemia, ar vagystė yra „maža“ vagystė, nusikaltimas gali būti susijęs su įvairiais daiktais. Tačiau yra keletas įprastų smulkių vagysčių tipų.
Kai kuriose bendrosios teisės šalyse skirtumai tarp vagysčių rūšių iš esmės išnyko nuo šiuolaikinės vartosenos. Airija ir Velsas panaikino vagystes kaip nusikaltimų klasę ir nusprendė tai priskirti tiesiog vagystei. Tačiau kai kuriose JAV jurisdikcijose vis dar vartojamas smulkaus vagystės apibrėžimas kaip nedidelis nusikaltimas, susijęs su minimalios vertės objektu. Priklausomai nuo valstijos, prekės vertė gali svyruoti nuo kelių dolerių iki dviejų šimtų JAV dolerių (USD). Nepriklausomai nuo jurisdikcijos, nusikaltimas vis tiek yra baudžiamasis nusižengimas.
Maža vagystė apima tik asmeninio turto vagystę. Turtą turi būti įmanoma užvaldyti ir išvežti. Su nusikaltimu susiję daiktai dažniausiai būna maži arba lengvai paslepiami. Vagystė yra platesnė sąvoka nei vagystė, nes ji gali apimti daiktus, kurių negalima užvaldyti ir išnešti. Tai gali apimti, pavyzdžiui, tapatybės, intelektinės nuosavybės ar net žemės vagystę.
Kai kas nors užvaldys žemesnės nei tam tikros vertės asmeninį turtą ir išsineša neketindamas jo grąžinti, nusikaltimo požymiai yra nustatyti. Prekė gali būti beveik bet kokia, jei tik ji turi bent kokią nors vertę. Tačiau kai kurios tam tikros smulkių vagysčių rūšys yra plačiai paplitusios.
Vagystės iš parduotuvių yra tikriausiai viena iš labiausiai paplitusių smulkių vagysčių rūšių. Šie nusikaltimai gali būti padaryti bet kokios rūšies parduotuvėje ir susiję su prekėmis, tokiomis kaip drabužiai, papuošalai ar maistas. Beveik viskas, ką kas nors gali paslėpti jos rankoje ar ant jos asmens, gali būti pavogta iš parduotuvės. Problema yra tokia paplitusi daugelyje šalių, kad parduotuvės naudoja stebėjimo kameras ir apsaugos personalą, kad sumažintų nuostolius.
Didėjant degalų kainoms, benzino vagystės „išvaryti“ tampa įprasta problema, ypač tokiose šalyse kaip JAV, kur vairuotojai patys pumpuoja dujas. Daugelis degalinių reikalauja, kad klientai susimokėtų iš anksto, o parduotuvės darbuotojai tada įjungia dujų siurblį iš parduotuvės vidaus. Kai kurios degalinės tai daro tik naktį, kai sunkiau atpažinti transporto priemonę.
Bene seniausias smulkių vagysčių tipas, kurio sunkiausia išvengti, yra „kišenvagiai“. Šie pažeidėjai dažniausiai veikia miestuose, bet ir visur, kur susirenka didelė minia. Paprastai paimamos piniginės, grynieji pinigai ir kredito kortelės. Kišeninių dėvėjimo būdų variantas yra neprižiūrimų daiktų, tokių kaip siuntiniai, rankinės ir dėklai, nešiojimas.