Vėžys yra nekontroliuojamas ląstelių augimas, dažnai vadinamas navikais, bet kurioje kūno vietoje. Negydomi piktybiniai navikai gali baigtis mirtimi. Nenormalios ląstelės klasifikuojamos įvardijant audinį, iš kurio atsirado nenormalios ląstelės. Keturi dažniausiai pasitaikantys tipai yra sarkoma, karcinoma, leukemija ir limfoma. Jie veikia atitinkamai kaulinį ar raumenų audinį, epitelio audinį, kraują ir kaulų čiulpus bei limfinę sistemą.
Sarkoma yra vėžio rūšis, susiformuojanti iš audinių, tokių kaip kaulas ar raumuo, ir šie piktybiniai navikai gali išsivystyti rankose ar kojose. Žalingi navikai, augantys ant lygiųjų raumenų, vadinami leiomiosarkomomis. Šie navikai gali būti rasti už pilvo ertmės ir vidaus organuose, sudarytuose iš raumenų. Sarkoma dažniau pasireiškia vyresnio amžiaus žmonėms nei jauniems suaugusiems ir vaikams.
Piktybiniai navikai, atsirandantys iš epitelio ląstelių, įskaitant odos vėžį, vadinami karcinomomis. Epitelinis audinys randamas išklojantis organų paviršius ir ertmes, įskaitant paties kūno paviršių. Odos vėžys yra labiausiai paplitusi žmogaus vėžio forma. Kasmet visame pasaulyje įvyksta daugiau nei milijonas naujų atvejų, įskaitant mažiausiai pavojingą bazaliomos formą ir pavojingiausią melanomą. Karcinomos gali išsivystyti bet kuriame epitelio audinyje, įskaitant plaučius, kur piktybiniai navikai dažnai pasireiškia karcinomų pavidalu.
Leukemija vystosi kaulų čiulpuose ir kraujo ląstelėse. Leukemija sergančių pacientų kaulų čiulpai gamina nenormalius baltuosius kraujo kūnelius, kurie išstumia sveikus kraujo kūnelius. Ekspertai klasifikuoja leukemiją į ūminę arba lėtinę. Vaikai ir suaugusieji, veikiami spinduliuotės, turi didesnę galimybę susirgti tokio tipo piktybiniais navikais.
Limfinės sistemos vėžys vadinamas limfoma. Limfinę sistemą sudaro kraujagyslių tinklas, pernešantis limfos skystį, kuriame yra baltųjų kraujo kūnelių, vadinamų limfocitais, kurie atakuoja infekcinius agentus. Piktybiniai navikai limfinėje sistemoje supa audinius, įsiskverbdami į jų erdvę. Dėl to nutrūksta deguonis ir maistinės medžiagos, o audiniai miršta.
Piktybinio naviko plitimas už pradinės vietos yra vadinamas metastazėmis. Vėžio ląstelės plinta iš vienos kūno vietos patekdamos į kraują arba limfinę sistemą. Piktybiniai navikai gali judėti iš vienos srities ir sukurti naują naviką kitame organe. Vaizdo tyrimai nustato, ar vėžys išplito į kitas sritis. Ekspertai gali nustatyti piktybinius navikus pagal vėžio ląstelėse esančius žymenis arba antigenus.