Yra daug skirtingų pirštų atspaudų aptikimo metodų, o naudojamas metodas paprastai priklauso nuo pirštų atspaudų tipo ir medžiagos, ant kurios yra atspaudas. Vienas iš paprasčiausių aptikimo būdų yra vizualiai surandant ir nufotografuojant matomą piršto atspaudą ant paviršiaus. Tačiau tai nėra praktiška latentiniams pirštų atspaudams, todėl paprastai naudojama daugybė kitų priemonių, kurios dažnai apima tam tikros rūšies cheminės medžiagos naudojimą, dėl kurios pirštų atspaudai tampa matomi arba leidžia juos užfiksuoti kitomis priemonėmis. Naujesni pirštų atspaudų aptikimo metodai paprastai yra skirti užfiksuoti pirštų atspaudų vaizdą, neįvedant kitų cheminių medžiagų, kurios gali pažeisti pirštų atspaudus kaip įrodymą.
Pirštų atspaudų aptikimas paprastai yra pirštų atspaudų radimo ir dokumentavimo procesas atliekant tam tikrą baudžiamojo tyrimo formą. Jis buvo naudojamas daugiau nei šimtmetį, siekiant nustatyti asmenis, kurie galėjo būti susiję su nusikalstama veika, paprastai nenustatytus įtariamuosius. Procesas paprastai apima pirštų atspaudų radimą įvairiais būdais, o tada fotografavimą ar kitokį atspaudų atvaizdo fiksavimą ateityje.
Paprastai yra trys skirtingi pirštų atspaudų tipai, kuriuos galima rasti ir dokumentuoti naudojant pirštų atspaudų aptikimą. Pirmieji du tipai yra matomos pirštų atspaudų formos, o jų radimas paprastai apima pagrindinę vizualinę paiešką ir stebėjimą. Įspausti arba suformuoti pirštų atspaudai fiziškai daromi iš minkštos arba kaliosios medžiagos, tokios kaip vaškas arba glaistas; matomi pirštų atspaudai daromi taip, kad juos būtų lengva pamatyti. Tai gali būti pirštų atspaudai, kurie yra teigiami atvaizdai, atsirandantys iš piršto, ant kurio buvo rašalo arba kraujo, ir uždėtas ant paviršiaus, paliekant piršto atspaudo vaizdą. Taip pat yra neigiamų vaizdų, pavyzdžiui, dulkėta lentyna, kuri atskleidžia piršto atspaudą, likusį dulkėse, kurias pašalino pirštas, palietęs lentyną.
Trečiasis pirštų atspaudų tipas, kurį galima rasti naudojant pirštų atspaudų aptikimą, yra latentiniai atspaudai, kurie nėra lengvai matomi atliekant paprastą vizualinę paiešką. Šie atspaudai dažnai paliekami ant paviršių ir susideda iš natūralių piršto odos aliejų, kurie liko ant paviršiaus. Šių tipų spaudinių pirštų atspaudų aptikimas dažnai apima procesus, kurie leidžia spaudiniams tapti matomais dokumentacijai.
Toks pirštų atspaudų aptikimas paprastai pasiekiamas naudojant cheminius skysčius arba miltelius, tokius kaip 1,8-diazafluoren-9-onas (DFO), dėl kurių pirštų atspauduose esantys aliejai arba aminorūgštys fluorescuoja taip, kad būtų galima pamatyti. ar kitaip nufotografuotas. Tačiau naudojant šiuos metodus kyla tam tikrų problemų, pvz., kontrasto tarp pirštų atspaudų ir paviršiaus, ant kurio jis yra, priklausomybė ir galimybė, kad tokios cheminės medžiagos sugadins arba sugadins spaudinį. Naujesni metodai apima metodų, tokių kaip mikro-rentgeno spindulių fluorescencija (MXRF), naudojimą, kad nebūtų pakeistas pirštų atspaudas, o užfiksuotas vaizdas skaitmeniniu būdu. Šio tipo sistema aptinka ir fotografuoja druskas ir kitas chemines medžiagas, esančias žmogaus prakaite, kad užfiksuotų vaizdą netaikant jokių cheminių medžiagų.