Yra daug dažniausiai naudojamų plaukimo smūgių, kurių sunkumas yra labai įvairus. Kai kuriuos, tokius kaip plaukimas krūtine, peteliške ir nugara, sunku atlikti ir jie dažniausiai naudojami varžybiniame plaukime. Šliaužimą arba plaukimą laisvuoju stiliumi dažniausiai naudoja tiek varžybiniai, tiek atsitiktiniai plaukikai, o fiziškai mažiau apkraunantis šoninis plaukimas yra populiarus ilgų nuotolių plaukikų ir gelbėtojų pasirinkimas. Turbūt mažiausiai sudėtingas iš visų plaukimo smūgių yra šuns irklas. Šį smūgį dažnai naudoja nepatyrę plaukikai.
Plaukimas krūtine, peteliške ir nugara yra plaukimo smūgiai, dažnai naudojami plaukimo varžybose. Norėdami atlikti plaukimą krūtine, plaukikas pradeda atsigulti ant krūtinės, galvą palaikydamas virš vandens. Jis ištiesia priešais save panardintas rankas ir judina jas priešingais lankais, rankomis stumdamas vandenį tol, kol alkūnės priglus prie kūno, o tada kartoja. Tuo pačiu metu jis atlieka varlės spardymo judesį kojomis, laikydamas kelius kartu ir greitai judindamas apatines kojas aukštyn ir žemyn. Daugeliui sunku tinkamai atlikti plaukimą krūtine.
Vienas iš labiausiai fiziškai alinančių plaukimo potėpių yra drugelis. Todėl jį dažniausiai naudoja tik pažengę plaukikai. Norėdami atlikti šį smūgį, plaukikas pradeda ant krūtinės, iškeldamas galvą iš vandens. Jis vienu metu iškelia rankas aukštyn iš vandens, pasukiodamas jas į priekį ties pečiais, o paskui vėl nuleidžia žemyn. Tuo pačiu metu jis judina kojas delfino spyryje, kurio metu pėdos laikomos kartu, o kojos pumpuojamos aukštyn ir žemyn.
Kitas populiarus varžybinis smūgis yra plaukimas nugara. Šį smūgį plaukikas pradeda atsiguldamas ant nugaros. Jis pakaitomis ištiesia rankas iš vandens, pasukiodamas jas ties pečiais ir panardindamas jas atgal po vandeniu tam tikroje vietoje už galvos. Judindamas rankas, jis taip pat atlieka plazdėjimo smūgį kojomis. Šiuo judesiu kojos spardomos pakaitomis nuo klubo, viena juda aukštyn, o kita žemyn.
Naudojamas tiek varžybų, tiek paprastų plaukikų, šliaužimas arba laisvo stiliaus smūgis leidžia labai greitai judėti vandenyje. Norėdami atlikti šį smūgį, plaukikas atsiduria ant krūtinės ir pakaitomis pasuka kiekvieną ranką į priekį ties pečiais, priešingos rankos ranka „kastis“ per vandenį. Jis tuo pačiu metu judina kojas plazdėdamas. Dažnai varžybų plaukikai šį smūgį atlieka panardinę galvas, kas trečią kartą trumpam pakeldami veidus, kad atsikvėptų.
Kadangi šoninis plaukimas yra vienas mažiausiai varginančių plaukimo takų, jis yra populiarus tarp gelbėtojų ir ilgų nuotolių plaukikų. Norėdami pradėti šį smūgį, plaukikas atsiduria dešinėje pusėje. Jis ištiesia dešinę ranką taip, kad ji sudarytų tiesią liniją su jo kūnu, ir laiko kairę ranką prie krūtinės. Tada jis judina rankas plačiu lanko judesiu, rankomis stumdamas vandenį. Tuo pačiu metu jis atlieka smūgį žirklėmis, kai viena gana tiesi koja juda atgal, o kita – į priekį.
Paskutinis populiarus plaukimo smūgis yra šunų irklas. Šiuo smūgiu plaukikas pradeda ant krūtinės. Rankas nukreipęs žemyn, jis daro nedidelius glostymus rankomis, efektyviai „irkluodamas“ vandenį. Judindamas rankas, jis taip pat atlieka plazdėjimo smūgį kojomis. Šunų irklentę atlikti gana lengva, todėl jos dažnai mokomi pradedantieji plaukikai.