Vystymosi ekonomikos kursai yra skirti įvairiems veiksniams, kurie lemia ekonomikos augimą ir plėtrą. Šios disciplinos studijų programos apima mikro- ir makroekonomikos teorijų, pasaulinių rinkų įtakos, regresinės analizės, kaimo plėtros ir pinigų politikos kursus. Kursai taip pat gali būti skirti tam tikrų pasaulio regionų ar atskirų šalių ekonomikos plėtrai. Socialinių ir ekonominių grupių skirtumai nagrinėjami kai kurių tipų ekonominės plėtros kursuose.
Kai kurie universitetai siūlo plėtros ekonomikos kursus kaip bendros studijų programos dalį. Dauguma šių programų yra baigimo lygio ir baigiasi magistro arba daktaro laipsniu. Studentai mokosi pagrindinių ir pasirenkamųjų ekonomikos temų kursų, kuriuose pagrindinis dėmesys skiriamas paaiškinimui, kaip gyventojai kuria veikiančią ekonomiką ir kaip visuomenės stengiasi pagerinti paprastų piliečių gyvenimo sąlygas. Pagrindiniai vystymosi ekonomikos kursai tyrinėja ekonomikos teorijos pagrindus, tokius kaip pasiūla ir paklausa.
Matematinė ir statistinė analizė yra svarbi vystymosi ekonomikos kursų sudedamoji dalis. Tokio tipo klasėse nagrinėjama, kaip regresinė analizė ir kiekybiniai modeliai gali būti naudojami formuojant pinigų politiką ir priimant sprendimus, susijusius su plėtros projektais. Matematiniai modeliai taip pat gali būti naudojami prognozuojant, kaip įvairūs veiksniai, pavyzdžiui, žaliavų kainų padidėjimas, sukels tam tikros rūšies ekonominę veiklą ar pasekmes.
Vienas iš pagrindinių vystymosi ekonomikos kursų tipų yra mažas pajamas gaunančių šalių ar kaimo tautų, kurios bando tapti industrializuota, egzaminas. Šiose klasėse taip pat gali būti nagrinėjami pagrindinių ekonominių sistemų ir politikos pokyčiai, pavyzdžiui, perėjimas nuo socializmo prie kapitalizmo. Kai kurie kursai gali būti sutelkti į vieną šalį, kuri praeityje baigė struktūrinius pokyčius, pavyzdžiui, Japoniją. Kitose klasėse gali būti nagrinėjamos kelios ekonomikos tam tikrame pasaulio regione, kuriame sparčiai auga ir vystosi.
Kai kurie iš šių regionų tradiciškai buvo laikomi „trečiojo pasaulio“ šalimis, turinčiomis pradines ekonomikos sistemas. Vystymosi ekonomikos kursai bando paaiškinti, kodėl šiose šalyse keičiasi ekonominės struktūros ir kokie procesai skatina pokyčius. Šiose klasėse taip pat nagrinėjami atotrūkiai tarp socialinių ir ekonominių grupių konkrečiose šalyse ir pasaulio regionuose, aiškinant ir išbandant makro ir mikro lygmens ekonomines jėgas, kurios prisideda prie skurdo. Vyriausybinė ir institucinė politika dažnai laikoma pagrindiniais įtakos šaltiniais, nes fiskalinės politikos ir galimybės įsidarbinti bei švietimo ištekliai koreliacijos tampa vidutinio piliečio statuso veiksniais.