Policitemija yra būklė, kai raudonųjų kraujo kūnelių kiekis kraujyje yra neįprastai didelis. Tai gali būti dėl raudonųjų kraujo kūnelių pertekliaus, tokiu atveju ji vadinama absoliučia policitemija, arba dėl sumažėjusio kraujo plazmos tūrio, būklė, vadinama santykine policitemija. Absoliuti policitemija gali būti toliau klasifikuojama kaip pirminė, antrinė arba chuvash policitemija. Policitemijos simptomai skiriasi priklausomai nuo būklės priežasties.
Esant pirminei policitemijai, dar vadinamai polycythemia vera, kaulų čiulpai per daug gamina raudonuosius kraujo kūnelius. Jis taip pat gali gaminti per daug baltųjų kraujo kūnelių ir trombocitų. Pirminiai policitemijos simptomai, kai jie atsiranda, yra niežulys, ypač po šilto vandens, sąnarių skausmas, galvos skausmas, nuovargis ir nesugebėjimas susikaupti. Retesni simptomai yra trombozė arba kraujo krešuliai, podagrinis artritas, virškinimo trakto opos ir eritromelalgija, kai dėl trombocitų pertekliaus atsiranda deginimas ir odos spalvos pasikeitimas rankose ir pėdose. Tačiau vera policitemija dažnai būna besimptomė.
Antrinę policitemiją sukelia per didelė eritropoetino, hormono, kontroliuojančio raudonųjų kraujo kūnelių gamybą, gamyba. Antrinė policitemija gali būti hipoksinės ligos, kai deguonies kiekis kraujyje yra mažas, arba genetinių mutacijų arba inkstų ar kepenų navikų komplikacija. Tai taip pat gali atsirasti dėl kraujo nutekėjimo arba dėl didelio aukščio.
Antriniai policitemijos simptomai, kuriuos sukelia didelis aukštis, yra pykinimas, vėmimas ir apetito stoka, nuovargis, galvos svaigimas, nemiga arba mieguistumas, dilgčiojimo pojūtis, dusulys, kraujavimas iš nosies, greitas pulsas, rankų ir pėdų edema arba patinimas. Sunkesniais atvejais edema gali paveikti plaučius ar smegenis. Kai yra susijęs su mažu deguonies kiekiu, kurį sukelia plaučių liga, antrinės policitemijos simptomai yra miego apnėja ir lėtinis kosulys. Kepenų ar inkstų vėžio sukelta policitemija gali pasireikšti svorio mažėjimu, pilvo skausmu arba gelta, odos ir akių pageltimu.
Chuvash policitemija yra paveldima sutrikimo forma. Tai gali sukelti kraujo krešulių ir kitų širdies ir kraujagyslių sistemos sutrikimų, ypač vėlesniame amžiuje. Kiti simptomai yra panašūs į policitemijos simptomus.
Santykinę policitemiją dažnai sukelia kūno skysčių netekimas dėl dehidratacijos, nudegimų ar streso. Tačiau tai taip pat gali sukelti akivaizdi policitemija, būklė, susijusi su cigarečių rūkymu, pertekliniu alkoholio vartojimu ir aukštu kraujospūdžiu. Dažnas santykinės policitemijos simptomas yra aukštas kraujospūdis, taip pat gali būti simptomų, panašių į vera policitemiją.