Polistirenas yra “stireno polimeras”. Polimerai yra didelės molekulės, susidedančios iš susijungusių identiškų molekulių, o stirenas yra bespalvis, aliejinis skystis. Gaminant polistireną, jo struktūra yra standaus skaidraus termoplastiko, primenančio standų baltą putą. Tai viena iš labiausiai paplitusių plastiko rūšių, kurią galima rasti namuose, biure, pramoninėse vietose ir beveik bet kurioje kitoje plastiko vietoje. Įmonės naudojasi polistirenu įvairiais tikslais, įskaitant gamybą, pakavimą ir statybą.
Plastikinės šakės, DVD dėklai, kompiuterių išoriniai korpusai, automobilių modeliai, žaislai, liniuotės ir plaukų šukos yra pagaminti iš kieto polistirolo. Jis dažnai randamas maisto pramonėje ir naudojamas kaip vienkartinė transportavimo sistema karštam ir šaltam maistui palaikyti norimoje temperatūroje. Vienkartiniai ir daugkartiniai daiktai gali būti pagaminti iš polistirolo, nes jis pigus, bet ilgaamžis.
Pakuočių pramonė taip pat yra polistirolo gerbėja. Putplasčio žemės riešutai ir kitos polistirolo pakavimo medžiagos saugo subtilius daiktus saugiai supakuotus dėžėse, o putų polistirenas (EPS) yra populiarus tiek privatiems asmenims, tiek įmonėms. Elektronika, stiklo dirbiniai ir cheminės medžiagos yra saugios naudojant EPS. Putplasčius žemės riešutus galima laisvai pilti į dėžutes, kad būtų galima laikyti bet kokios formos daiktus, arba gamintojai gali lengvai suformuoti EPS, kad tiksliai atitiktų produktus ir būtų saugiausia pakuotė.
Polistirenas randamas ir statybų versle. Polistireno blokas naudojamas kaip energiją taupanti priemonė tiek namams, tiek įmonėms statyti. Skelbiama, kad polistireno blokelių konstrukcija užtikrina vienodą temperatūrą namuose ir mažiau skersvėjų. Tokio tipo konstrukcija taip pat sumažina triukšmą, šildymo ir vėsinimo sąskaitas bei bendrą priežiūrą. Patvarumą ir stiprumą taip pat siūlo tokio tipo blokinės formos konstrukcija. Polistirenas naudojamas kartu su gelžbetoniu, todėl yra nugalėtojas kovojant su oro nelaimėmis.
Kad ir kokia būtų pramonės šaka, tikėtina, kad polistirenas atsiras bent kiek. Dėl ilgaamžiškumo, kietumo ir lankstumo, taip pat dėl mažos kainos ji yra populiari medžiaga daugeliui projektų. Kaip izoliatorius, apsaugas ir gaminys, galintis prisitaikyti prie bet kokios formos, jį sunku įveikti kaip universalią gamybos medžiagą, ir ateityje ji tikriausiai bus naudojama įvairiose pramonės šakose.