Prevencinė medicina stengiasi atitolinti progresą arba sustabdyti ligos pradžią, o ne sutelkti dėmesį tik į esamos ligos gydymą. Prevencinės medicinos klasifikavimo sistema turi keturis lygius ir papildomą lygį, skirtą negimusių vaikų priežiūrai. Konkretūs profilaktinės medicinos lygiai nustatomi atsižvelgiant į ligos ir ligos nebuvimą ar buvimą. Lygiai įvardijami skaičiais, be pirminio, besivystančio vaisiaus priežiūros lygio, pirminis, antrinis, tretinis ir ketvirtinis. Nors didžioji dalis prevencinės priežiūros priklauso visuomenės sveikatos sričiai, šios rūšies priežiūros tikslas yra, kad asmenys ir gydytojai praktiškai įgyvendintų siūlomas prevencines strategijas.
Pirminis prevencinės priežiūros lygis yra orientuotas į gyventojų ligų prevenciją, pašalinant priežastis arba didinant žmonių atsparumą ligoms. Šiame etape ligos ir ligos nėra. Epidemiologų surinktų duomenų naudojimas padeda visuomenės sveikatos priežiūros specialistams nustatyti pirminio profilaktinio lygio tikslus. Tai gali apimti kovos su rūkymu kampanijas ir įstatymus, saugos diržų ir saugos taisykles bei švietimą apie gyvenimo būdo pasirinkimą. Plačios viešosios programos, padedančios užtikrinti saugų maisto ir vandens tiekimą, yra kiti šio lygio aspektai.
Antrinio profilaktinės slaugos lygmens metu liga diagnozuojama ankstyvoje stadijoje, dažniausiai dar prieš tai, kai žmogus nepatiria akivaizdžios ligos. Šiame etape naudojami diagnostiniai tyrimai, padedantys atskleisti ligą, kad ją būtų galima gydyti dar tik pradiniame vystymosi etape. Daugelis pirmame lygyje naudojamų strategijų vis dar naudojamos šiame lygyje, be specifinio gydymo. Gydymo ir pirminių strategijų naudojimas gali padėti atitolinti sunkesnės ligos atsiradimą.
Tuo metu, kai atsiranda akivaizdžių ligos simptomų, prevencinė medicina pateko į tretinį priežiūros lygį. Vėlgi, pirminės stadijos strategijos vis dar galioja, tačiau dėmesys pasikeitė nuo ligos prevencijos į tolesnės ligos progresavimo ir komplikacijų prevenciją. Gydymas naudojamas siekiant sumažinti negalios ar mirties riziką. Kartu su gydymu šiame etape taikomos įvairios reabilitacijos formos. Visuose etapuose sveikatos priežiūros sistemos vaidmuo yra optimizuoti sveikatą, sumažinant ligas ir kančias.
Pagrindinis ketvirtinės prevencijos tikslas – apsaugoti žmones nuo nereikalingos ir perdėtos medicininės intervencijos. Tai nėra atskiras prevencinės medicinos lygis. Atvirkščiai, šią nuosaikumo koncepciją siūloma integruoti į visus prevencinės priežiūros lygius. Pacientams, dirbantiems sveikatos priežiūros sistemoje, gali kilti per didelio įsikišimo pavojus, dėl kurio bus atliekami per dideli diagnostiniai tyrimai ir medicininė intervencija. Per didelis medicininis gydymas gali lemti gyvenimo kokybės praradimą be papildomos naudos sveikatai.
Atskira kategorija yra prevencinė negimusio vaiko priežiūra. Tai paprastai vadinama pirmine prevencija. Tai apima tinkamą prenatalinę priežiūrą ir paramą tėvams. Tai apima tėvų švietimą, kuriame išsamiai aprašomi sveikatos aspektai, kurie turi įtakos vaikui prieš nėštumą, jo metu ir po jo. Pirminė prevencija taip pat apima tinkamas šeimos atostogas, kad abu tėvai galėtų rūpintis naujagimiu.