Protinio atsilikimo terapija dažnai skirta padėti žmogui susidoroti su kasdieniu gyvenimu, o ne išspręsti pagrindinę problemą. Todėl įprasta, kad tokio tipo terapija sprendžia socialinius, profesinius ar praktinius sumetimus. Kai kuriais unikaliais atvejais terapija gali pagerinti bendrą psichikos negalią turinčio asmens intelektą ir gebėjimą veikti, tačiau tai priklauso nuo atsilikimo tipo ir problemos stadijos. Dėl šio sutrikimo sudėtingumo protinio atsilikimo terapija dažniausiai apima strategijų grupę, o ne vieną metodą.
Kai kurios svarbiausios protinio atsilikimo terapijos rūšys moko gyvenimo įgūdžių asmenis, kurie funkcionuoja pakankamai aukštai, kad galėtų gyventi savarankiškai. Šie įgūdžiai svarbūs ne tik asmens saugumui, bet ir jo savivertės jausmui. Protinio atsilikimo ergoterapija padeda žmonėms gyventi taip, kaip jie tiki, kad tai teikia pasitenkinimą. Esant tam tikroms protinio atsilikimo rūšims, svarbi terapija, kuri moko socialinių įgūdžių arba padeda skatinti kompetentingą žmonių sąveiką. Tai dažnai yra tame pačiame gydymo plane kaip ir terapijos rūšys, kurios moko gyvenimo įgūdžių, tačiau kartais gali būti sunkiau suvokti socialinius įgūdžius nei praktinius rūpesčius.
Medicininė protinio atsilikimo terapija kartais gali pagerinti ar net pakeisti šią būklę, jei ji taikoma pakankamai anksti. Tai pasakytina apie atsilikimą, kurį sukelia hipertiroidizmas, o kartais ir smegenų pažeidimą labai mažiems vaikams. Svarbu suprasti, kad ne visų rūšių protinis atsilikimas gali būti išgydomas ir kad atsilikimo apibrėžimas yra labai platus.
Kai kuriems žmonėms šeimos terapija gali padėti šeimai veiksmingiau susidoroti su protinį atsilikimą. Tai savo ruožtu gali suteikti papildomos paramos protinį atsilikimą turinčiam asmeniui. Norint maksimaliai padidinti asmens funkcionalumą kasdieniame gyvenime, būtina turėti stiprią socialinės paramos sistemą. Šio tipo terapija ne tik suteikia psichinę ramybę šeimos nariams, bet ir pagerina psichikos negalią turinčio asmens sėkmės galimybes.
Asmenims su sunkia negalia jokia terapija nesukels savarankiško gyvenimo ar pagerins psichinę veiklą. Šiems žmonėms gali būti naudinga terapija, skirta skatinti bendradarbiavimą atliekant kasdienes užduotis. Psichikos negalią turinčius pacientus, kuriuos reikia valyti, prižiūrėti ir perkelti rankomis, galima išmokyti bendradarbiauti atliekant šias procedūras, kai tai atlieka patikimi asmenys. Šio tipo terapija gali sumažinti stresą tiek neįgaliesiems, tiek bet kokiems slaugytojams. Jei ši terapija buvo pradėta vaikystėje, ji taip pat gali sumažinti sužalojimo tikimybę, kai asmuo tampa suaugusiu.