Egzistuoja keturi pagrindiniai psichiatro kvalifikacijos tipai, kuriuos turi atitikti šie konkretūs gydytojų tipai, kad galėtų dirbti psichiatru. Keturios psichiatro kvalifikacijos apima bakalauro laipsnio įgijimą, medicinos laipsnio įgijimą, praktinės rezidento patirties įgijimą ir kelių skirtingų valstybinių ir federalinių licencijų gavimą.
Pirmoji psichiatro kvalifikacija skirta tam, kad numatomas psichiatras įgytų kolegijos bakalauro laipsnį. Dažniausias bakalauro laipsnis, kurį gali gauti pradedantis psichiatras, yra psichologija. Tačiau tai nėra pagrindinis reikalavimas, todėl potencialūs psichiatrai gali įgyti kitų laipsnių, įskaitant biologijos, gamtos mokslų, chemijos ar fizikos laipsnius. Kiti galimi laipsniai gali būti netgi matematikos, humanitarinių mokslų ar anglų kalbos.
Įgijus bakalauro koledžo laipsnį akredituotoje institucijoje, kita iš psichiatro kvalifikacijų yra kreiptis į medicinos mokyklą. Psichiatrai turi baigti akredituotą medicinos mokyklos programą, kaip tai turėtų daryti bet kuris chirurgas, gydytojas ar bet kuris kitas gydytojas. Medicinos studijų programa paprastai trunka ketverius metus. Baigęs medicinos mokyklą, psichiatro kvalifikacija reikalauja, kad absolventas įgytų praktinės patirties ir mokytųsi pagal rezidentūros programą.
Rezidencijos programa paprastai yra dar ketveri metai, kuriuos turi baigti psichiatras. Psichiatrai privalo dirbti įvairiose medicinos srityse, ne tik psichiatrijos srityje. Tai reiškia, kad dalis rezidentūros apima rotaciją dirbant greitosios medicinos pagalbos ar skubios pagalbos centruose, vidaus ligų, neurologijos, šeimos medicinos ir pediatrijos srityse. Baigus rezidentūrą, kitas iš psichiatro kvalifikacijų yra laikyti psichiatrijos egzaminą.
JAV psichiatrijos egzaminas yra Jungtinių Valstijų medicinos licencijavimo egzaminas. Kai psichiatras išlaiko šį egzaminą, jis turi kreiptis dėl licencijos toje valstybėje, kurioje nori verstis psichiatrijos praktika. Paprastai paraiškas teikia ir psichiatrijos licencijas išduoda valstybės sekretorius arba verslo licencijavimo tarnyba.
Svarbu atsiminti, kad psichiatras yra MD arba gydytojas, o psichologas – ne. Būdamas MD, psichiatras gali skirti pacientams vaistus, o psichologas – negali. Dėl šios priežasties psichiatrai taip pat privalo gauti papildomą licenciją, kuri yra federalinė narkotikų licencija. Psichiatras taip pat privalo registruotis psichiatru Narkotikų kontrolės tarnyboje, nes savo pacientams gali skirti narkotinių ir kitų vaistų.