Yra keletas raštingumo įgūdžių, kurie išmokti ankstyvoje vaikystėje suteikia tvirtų skaitymo ir rašymo gebėjimų pagrindą. Šie pagrindiniai įgūdžiai leidžia asmeniui apdoroti informaciją taip, kad kalba būtų suprantama, parašyta ar apibūdinta žodžiu. Svarbūs žodyno įgūdžiai, pasakojimo ir fonologiniai įgūdžiai, taip pat gebėjimas suprasti spausdintus žodžius. Taip pat būtini skaitymo supratimo ir rašymo įgūdžiai, ir tai yra geras ženklas, jei mažas vaikas domisi skaitymo medžiaga ir tuo, kad jam skaitoma.
Žodynas yra vienas iš svarbiausių raštingumo įgūdžių. Mokėti skaityti reiškia žinoti tūkstančius žodžių, o be šių žinių neįmanoma sekti istorijos, nesvarbu, ar tai grožinė, ar negrožinė literatūra. Žodyno mokymasis pradedamas ankstyvame amžiuje, net ikimokyklinio amžiaus vaikai gali būti mokomi žodžių tiesiog vyresniems žmonėms nurodant prekes namuose, parduotuvėje ar lauke ir pasakant, kas tai yra.
Raštingumo įgūdžiai apima ne tik žinojimą, kas yra. Esminis įgūdis taip pat yra gebėjimas žinoti, kaip skamba raidės ir žodžiai. Tai svarbu tiek skaitant, tiek rašant ir netgi padeda kūrybiniame procese, nes fonologiniai įgūdžiai leidžia sujungti žodžių dalis ir kurti rimus. Galimybė sujungti žodžio ir garso elementus leidžia lengviau apdoroti skaitymo medžiagą.
Taip pat svarbu žinoti, kas yra kiekviena raidė, taip pat kaip jas galima išdėstyti, kad sudarytų žodžius. Raidžių atpažinimas ne visada reiškia, kad reikia atpažinti kiekvieno iš jų garsą, tačiau šios dvi sąvokos kartu drastiškai pagerina raštingumo įgūdžius. Suprasdami, kaip puslapyje spausdinamas spausdinimas, tai taip pat daroma. Anglų kalba tai reiškia, kad reikia žinoti pasakojimo organizavimą iš kairės į dešinę ir iš viršaus į apačią. Žinios apie sakinių struktūrą ir skyrybos ženklus yra papildomi raštingumo elementai, kuriuos reikia išmokti ir suprasti.
Be šių raštingumo įgūdžių labai sunku suprasti skaitymą. Dėl nesupratimo taip pat sunku papasakoti istoriją, o tai jau savaime yra įgūdis. Pasakojimo įgūdžiai priklauso nuo paties žmogaus vidinių įgūdžių pasakyti ar parašyti, kas atsitiko tam tikrame įvykyje. Jie taip pat padeda vaikams suprasti, ko jie mokosi, kai jiems skaitomos knygos arba kai jie mokomi skaityti. Visi šie raštingumo įgūdžiai vėliau gali būti pritaikyti daugeliui analitinių ir skaičiavimo užduočių, ir jie yra būtini, kad kiekvienas galėtų gerai skaityti ir rašyti.