Nuo neatmenamų laikų žmonės stengėsi įtikinti kitus tikėti taip, kaip jie tiki, pasitikėti tuo, kuo pasitiki, ir daryti tai, ką daro. Platonas, Sokratas, Aristotelis ir Ciceronas bendrai padėjo formalizuoti kalbos vartojimo įtikinėjimo, dar vadinamo argumentavimu, tyrimą. Požiūriai, į kuriuos jie sutelkė dėmesį, vadinami retoriniais įgūdžiais. Retoriniai įgūdžiai skirstomi į daugybę kategorijų, įskaitant išradimą, išdėstymą, atmintį, pristatymą ir stilių.
Kaip retorinis įgūdis, išradimas yra kilmė. Tai apima etosą, patosą ir loginį įrodymą. Ethos reiškia akivaizdžius kalbėtojo etinius standartus ir patikimumą. Patosui rūpi, kokiu laipsniu oratorius išprovokuoja emocinį atsaką tuose, kurie klausosi. Loginis įrodymas randamas naudojant indukcinį ir dedukcinį samprotavimą.
Išdėstymo kategorija žiūri į oratoriaus argumento retorinę struktūrą ir apima septynis elementus: įžangą, pasakojimą, teiginį, padalijimą, įrodymą, paneigimą ir išvadą. Įvadas – tai oratoriaus kvietimas auditorijai klausytis ginčo, o pasakojime trumpai išvardijami su argumentu susiję faktai. Pasiūlyme oratorius tiria šiuos faktus. Padalijimas yra tai, kaip oratorius suskirsto visus taškus į kategorijas; įrodymas – tai logiškas, nuoseklus oratoriaus pagalbinių idėjų pristatymas; o paneigimas yra taškas, kuriame oratorius atkreipia dėmesį į priešingo argumento klaidas. Išvados metu oratorius apibendrina argumentą ir ragina auditoriją reaguoti emocingai.
Atminties vaidmuo retorikos įgūdžiuose yra paprastas, bet svarbus. Oratorius turi įsisavinti argumento struktūrą tiek, kad galėtų jį pateikti taip, tarsi jis būtų spontaniškas ir nuoširdus. Pristatymas apima oratoriaus balso tono ir gesto valdymą.
Retoriniai įgūdžiai veikia koja kojon vienas su kitu. Be stiliaus, paskutinės formalios kategorijos, oratoriaus teiginiai neabejotinai krinta. Kalba, kuria pateikiamas argumentas, turi parodyti grynumą arba kalbinį taisyklingumą; aiškumas, o tai reiškia, kad taškai yra skaidrūs; ir decorum, arba kiek taškai tinka visam argumentui. Oratorius tuo pačiu metu daro įspūdį ir subtiliai suvilioja auditoriją naudodamas ornamentą arba metaforą, kalbinį ritmą ir idiomas. Geri retoriniai įgūdžiai taip pat reikalauja klausimų, įskaitant klausiamuosius ar retorinius klausimus, į kuriuos nereikia atsakyti: rogatio, kai oratorius užduoda klausimą ir atsako į klausimą; quaesitio, kuris greitai pateikia daugybę klausimų, bandydamas emociškai palenkti publiką; ir percontatio, kurie yra neatsakomi klausimai, dėl kurių auditorija jaučiasi nepatenkinta.