Ekonomika yra pagrindinė aplinka, kurioje asmenys perka, parduoda ar prekiauja prekes ir paslaugas. Egzistuoja daugybė ekonomikos tipų, pavyzdžiui, vietinė, rinkos ir komandinė ekonomika, be kita ko. Skirtingi rinkos ekonomikos tipai apima į rinką orientuotą, besiformuojančią ir laisvąją rinką. Į rinką orientuotos ekonomikos arba tik prasideda, arba susimaišo su centriniu planuotoju; besiformuojančios rinkos linkusios atsiverti laisvosios rinkos principams; o laisvosios rinkos ekonomikos yra nusistovėjusios ekonomikos, kuriose vyriausybės įsikišimas mažai arba jo nėra. Dauguma rinkos ekonomikos rūšių tam tikru metu išgyvens šiuos etapus.
Į rinką orientuotos ekonomikos paprastai pradeda veikti, kai tik pradeda augti vietos ekonomika. Pavyzdžiui, mainų sistema arba ta, kurioje egzistuoja bendruomeninė ekonomika, gali pereiti prie į rinką orientuotos ekonomikos. Šios rinkos ekonomikos rūšys taip pat atsiranda ten, kur yra stipri centrinė valdžia. Net jei veikia rinkos ekonomikos sistema, vyriausybė ar kitas centrinis agentas kontroliuoja išteklius tiek paskirstant, tiek naudojant. Rinkos principai vis dar galioja, nors asmenys ne visada (jei kada nors) gali veikti savo interesais dėl ekonominių priežasčių.
Kylančios rinkos ekonomikos pradeda organizuotis plačiau. Daugelis jaunų šalių gali turėti kelias mažas vietines rinkas, kurios užsiima ekonomine prekyba. Besiformuojanti rinkos ekonomika prasideda tada, kai visos šios mažesnės rinkos susijungia ir tauta pradeda augti ir plėsti savo galimybes. Privačios nuosavybės apsauga paprastai yra pagrindinė besiformuojančios rinkos ekonomikos dalis. Čia asmenys gali pasilikti atlygį, uždirbtą iš ekonominės veiklos, suteikdami jiems galimybę pagerinti save ir savo šeimas.
Laisvosios rinkos yra didžiausia situacija tarp skirtingų rinkos ekonomikos tipų. Šiame etape asmenys ir tauta, kurioje egzistuoja ekonomika, veikia vadovaudamiesi savo pačių interesais, o tai yra pagrindiniai principai siekiant plėstis tarptautiniu mastu. Tauta paprastai nustato prekybos – tiek importo, tiek eksporto – standartus su kitomis šalimis, kad galėtų plėstis. Šiais veiksmais ekonomika toliau auga ir siūlo nebrangias prekes bei paslaugas. Nors rinkos ekonomikos yra aukščiausio lygio, vis dar yra kur augti ir plėstis.
Rinkos ekonomika paprastai patenka į verslo ciklo principus. Šie etapai yra augimas, pikas, susitraukimas ir dugnas. Kiekviena ekonomika tam tikru momentu pereina šiuos etapus. Tačiau trukmė ir dažnumas priklauso nuo rinkos ekonomikos tipų šalyje.