Visa genetinė informacija apie orgamizmą yra dezoksiribonukleino rūgštyje (DNR), esančioje jo ląstelėse. Ląstelės ribonukleino rūgštis (RNR) yra atsakinga už šios genetinės informacijos naudojimą, kad būtų sintetinami visi baltymai, reikalingi tiek ląstelės, tiek organizmo gyvybei. RNR yra viena iš trijų makromolekulių, reikalingų visiems gyviems organizmams; kiti du yra DNR ir baltymai. Baltymų sintezės procesui atlikti yra trys RNR tipai: pasiuntinio RNR, ribosomų RNR ir perdavimo RNR.
DNR esančią genetinę informaciją sudaro daugybė genų segmentų, vadinamų aleliais. Kiekvienas alelis yra konkretaus baltymo gamybos planas. Šie baltymai yra sudaryti iš maždaug 20 aminorūgščių, kurios gali būti laikomos baltymų statybiniais blokais. Tiksli tam tikro baltymo aminorūgščių tvarka yra užkoduota DNR per nukleotidų seriją, sugrupuotą į tris rinkinius. Kiekvienas iš šių nukleotidų tripletų, vadinamų kodonais, atitinka vieną aminorūgščių tipą.
Messenger RNR (mRNR) yra vieno iš šių DNR alelių kopija. MRNR yra visi nukleotidų tripletai arba kodonai, reikalingi tam tikro baltymo sintezei, įskaitant tinkamą seką. Kai ląstelė nustato, kad iRNR esantis baltymas reikalingas, mRNR perkeliama į ląstelės citoplazmą, kur susijungia su ribosoma. Mokslininkai „skaito“ mRNR nukleotidų tripletus, o ne DNR tripletus.
Ribosominė RNR (rRNR) susijungia su ląstelės citoplazmoje esančiais baltymais ir sudaro ribosomas. Šios ribsosomos prisijungia prie mRNR ir palengvina naujo baltymo sintezę. RRNR juda žemyn mRNR grandinės ilgiu, kaip užtrauktukas, kartu sujungdama reikalingas aminorūgštis.
Pernešimo RNR (tRNR) yra atsakinga už tinkamų aminorūgščių tiekimą į ribosomas. Yra mažiausiai 20 skirtingų tRNR – po vieną kiekvienai aminorūgščiai. Kiekviena tRNR turi jai priskirtą aminorūgštį ir atitinkamą antikodoną. Šis antikodonas yra nukleotido tripletas, kuris yra priešingas tam tikros aminorūgšties mRNR kodonui. tRNR nuskaito mRNR ir, jei jos antikodonas sutampa su mRNR kodonu, ji išskiria aminorūgštį į rRNR apdorojimui.
Ląstelės RNR sistema yra dviejų etapų procesas. Pirma, vieno DNR alelio genetinė informacija RNR polimerazės fermentų nukopijuojama į mRNR grandinę per procesą, vadinamą transkripcija. Antra, informacija apie mRNR naudojama baltymui sintetinti per proceso skambučio vertimą.
Ląstelės vertimo procesas susideda iš trijų veiklų, kurios atliekamos vienu metu. MRNR tarnauja kaip baltymų planas, nukreipiantis baltymo surinkimą. RRNR veikia kaip gamykla, palaikanti struktūrą ir sujungianti aminorūgštis. tRNR tarnauja kaip pristatymo priemonė, prireikus tiekianti reikiamas aminorūgštis į ribosomą. tRNR nustato, kada reikia jos aminorūgšties, skaitydama mRNR projektą.
Daugelis virusų per procesą, žinomą kaip lizinis ciklas, naudoja RNR, kad galėtų daugintis ir sunaikinti savo šeimininką. Jie suleidžia savo kenksmingą mRNR į šeimininko ląstelės branduolį. Tada ląstelė nesąmoningai naudoja šią mRNR, kad susintetintų daugiau viruso. Galiausiai šios naujos viruso dalelės išsiveržia iš ląstelės ir išplinta į kitas ląsteles-šeimininkes, kartodamos mirtiną ciklą.