Šaldymo dujos yra cheminis produktas, naudojamas šaldytuvuose, šaldikliuose, oro kondicionieriuose ir šildymo, vėdinimo ir oro kondicionavimo įrenginiuose (ŠVOK). Šios dujos, kurių garavimo taškai yra labai žemi, yra kondensuojamos esant slėgiui, kad atvėstų oras. Pakartotinai išgarinant ir kondensuojant dujas, iš oro ištraukiama šiluma ir sumažėja kambario ar įrenginio temperatūra. Įvairių tipų šaltnešio dujos apima chlorfluorangliavandenilį (CFC), hidrochlorfluorangliavandenilį (HCFC), hidrofluorangliavandenilį (HFC), perfluorangliavandenilį (PFC) ir mišinius, pagamintus iš amoniako ir anglies dioksido.
Pirmuosiuose šaldytuvuose, pastatytuose nuo 1800-ųjų iki 1920-ųjų, daugiausia buvo naudojamos toksiškos dujos, tokios kaip amoniakas (NH3), metilo chloridas (CH3Cl) ir sieros dioksidas (SO2). Deja, įrenginiai retkarčiais nutekėjo ir sukėlė keletą mirčių, todėl šaldymo pramonė dėjo bendras pastangas ieškant saugesnių šaltnešio dujų. Rezultatas buvo chlorfluorangliavandenilio (CFC) dujų, kurios buvo chloro, fluoro ir anglies mišinys, atradimas. Freon® tapo CFC dujų, kurios pirmiausia buvo naudojamos kaip šaltnešis, prekės ženklo pavadinimu. Šios dujos buvo bespalvės, bekvapės, nedegios ir netoksiškos, todėl netrukus tapo vyraujančiomis dujomis, naudojamomis kaip šaltnešis.
Aštuntajame dešimtmetyje mokslininkai išsiaiškino, kad kai CFC nutekėjo į atmosferą, dėl ultravioletinių saulės spindulių poveikio įvyko cheminis pokytis, dėl kurio atsirado šiltnamio efektas ir ardo ozonas. Nuo to laiko Freon® buvo uždraustas daugelyje Šiaurės Amerikos ir Europos Sąjungos šalių. Jungtinėse Valstijose Aplinkos apsaugos agentūra (EPA) ir Švaraus oro įstatymas nustatė griežtas šaldymo dujų įrengimo, taisymo, regeneravimo ir perdirbimo gaires. Europos Sąjunga (ES) taip pat įvedė griežtą kontrolę pagal ES F-dujų reglamentus.
Kai kuriose programose CFC buvo pakeisti HCFC, kurie yra vandenilio, chloro, fluoro ir anglies mišinys. Kai jie veikia atmosferoje, jie tarnauja trumpiau, todėl ozonas gali būti pažeistas mažiau. Kitos populiarios aušinimo dujos yra HFC, kurios neturi chloro ir, kaip manoma, visiškai neturi neigiamo poveikio ozonui. PFC yra žmogaus sukurtos cheminės medžiagos, sudarytos tik iš fluoro ir anglies jonų, ir taip pat laikomos saugiomis ozonui. Šios pakaitinės dujos vis dar kelia susirūpinimą aplinkai, jei jos patenka į atmosferą, nes jos laikomos šiltnamio efektą sukeliančiomis dujomis ir gali prisidėti prie klimato kaitos.
Daugelis pramoninių pritaikymų grįžo prie natūralių šaltnešio dujų, tokių kaip amoniako ir anglies dioksido mišiniai, o moksliniai tyrimai ir toliau ieško aplinkai draugiškesnių būdų, kaip patenkinti šaldymo poreikius. Šaldymo įrenginiai taip pat turi būti gaminami pagal konkrečius standartus, o komercinės paskirties įrenginiai turi būti griežtai stebimi. Daugelyje šalių, tokių kaip Kanada, JK, ES narės, Australija, Naujoji Zelandija, Japonija ir JAV, reikalaujama, kad technikai, dirbantys bet kuriuose įrenginiuose, kuriuose yra šaltnešio dujų, būtų licencijuoti ir sertifikuoti.
Šaldymas padarė didelę teigiamą įtaką gyvenimui ir visuomenei mitybos, medicinos ir fizinio komforto srityse. Ankstyvųjų dienų toksiškos dujos buvo pakeistos aušinimo dujomis, kurios veikia efektyviai ir nekelia pavojaus sveikatai. Dėl šių junginių naudojimo kyla susirūpinimas dėl aplinkosaugos, tačiau daugelis mano, kad griežti įrangos ir priežiūros standartai sumažino bet kokį neigiamą poveikį aplinkai.