Sintetinis kuras yra bet koks skystas kuras, pagamintas iš energijos turinčio daikto, pavyzdžiui, anglies, gamtinių dujų, deguto smėlio ar biomasės. Priešingai, natūralus kuras būtų kažkas panašaus į naftą. Sintetinis kuras dažnai vadinamas sintetiniu kuru.
1944 m., kai buvo sukurta JAV kasyklų biuro vykdoma Sintetinių skystųjų degalų programa, JAV vyriausybė parėmė sintetinio kuro gamybą investicijomis. Dėl to dujų ir naftos įmonės buvo labai paskatintos jas naudoti, kaip tai daro daugelis, pavyzdžiui, „Shell“, „Exxon“, „Statoil“, „Rentech“ ir „Syntroleum“. Tačiau šią sintetinio kuro programą Kongresas sustabdė 1985 m., kai per 8 metų išleido 40 milijardus JAV dolerių (USD). Aštuntajame dešimtmetyje buvo sukurta sintetinio kuro mokesčių kreditų programa, kuri tęsė pastangas į sintetinį kurą. TECO, Progress Energy, DTE ir Marriott pasinaudojo.
Sintetinis kuras klasifikuojamas pagal tai, kokia žaliava buvo naudojama jiems sukurti. Iki šiol trys ryškiausi procesai yra anglies keitimas į skysčius (CTL), dujų konvertavimas į skysčius (GTL) ir biomasės pakeitimas skysčiais (BTL).
Plačiausiai naudojama sintetinio kuro forma yra suskystinta anglis ir jos dariniai. Fischer-Tropsch procesas, kurį sukūrė nacistinė Vokietija ir šiandien naudoja Sasol Pietų Afrikoje, yra vienas iš dažniausiai naudojamų anglį, taip pat biomasę ar gamtines dujas paverčiant sintetiniu kuru.
Kad ir ką naudotumėte sintetiniam kurui gaminti, pirmiausia reikia jį paversti anglies monoksidu ir vandenilio dujomis. Gamtinių dujų, tokių kaip metanas, dujose tam reikia dalinio degimo. Anglies ar biomasės atveju būtinas dujinimas, o tai reiškia, kad medžiaga sumaišoma su vandeniu ir deguonimi arba oru aukštoje temperatūroje. Anglies anglis jungiasi su deguonimi vandenyje, kad susidarytų anglies monoksidas, o likę vandenilio atomai sukuria vandenilio dujas. Taip susidaro medžiaga, vadinama sintetinėmis dujomis, kurios pačios gali būti naudojamos kaip kuras arba toliau perdirbamos į dyzeliną ar kitą darinį.
Dyzelinas anksčiau buvo gaminamas tik iš naftos, todėl jis buvo vadinamas petrodyzelinu. Šiandien jai gaminti naudojamos kitos medžiagos, pavyzdžiui, biomasė ar gamtinės dujos, taigi ir biodyzelinas.