Širdies chirurgas atlieka širdies ar pagrindinių širdies kraujagyslių chirurgiją. Ši operacija dažniausiai atliekama siekiant išvengti širdies ligų ar nepakankamumo, koreguoti širdies ligą, gydyti su širdies liga susijusias komplikacijas arba persodinti širdį. Gydytojas gali atlikti atvirą širdies operaciją arba minimaliai invazinę operaciją ir sustabdyti širdį arba palikti ją pumpuoti.
Atviros širdies operacijos metu atidaroma krūtinė ir operuojama širdis. „Atviras“ apibūdina krūtinę, o ne širdį, kuri gali būti atidaryta arba neatidaryta, atsižvelgiant į operacijos pobūdį. Šio tipo chirurgija buvo praktikuojama nuo XIX amžiaus, nors procedūros labai pasikeitė. Daugeliu atvejų gali būti taikoma ir minimaliai invazinė chirurgija.
Tradiciškai daugeliui širdies ir kraujagyslių operacijų reikia kardioplegijos arba sustabdyti širdį ir prijungti pacientą prie širdies ir plaučių aparato. Šis aparatas cirkuliuoja kraują ir deguonį per plaučius ir likusį kūną vietoj širdies. Po operacijos širdis turi būti iš naujo paleidžiama ir sugrąžinta į normalų ritmą. Dabar taip pat galima atlikti išjungimo pompą, plakančios širdies širdies ir kraujagyslių operaciją, kurios metu nereikia stabdyti širdies ir nereikia širdies-plaučių aparato. Tai dažnai leidžia gydytojams padaryti mažesnius pjūvius ir sumažina komplikacijų, susijusių su širdies sustabdymu, riziką.
Vainikinių arterijų šuntavimas (CABG) arba tiesiog vainikinių arterijų šuntavimas gali būti atliekamas naudojant širdies ir plaučių aparatą arba išjungtas pompa. Šios širdies ir kraujagyslių operacijos dažniausiai prireikia, kai dėl vainikinių arterijų ligos užsikemša ar susiaurėja vainikinė arterija. Gydytojai turi sukurti naują indą, kad į miokardą arba širdies raumenį patektų deguonies turtingas kraujas. Norėdami pakeisti užsikimšusią arteriją, jie persodina venos ar arterijos dalį iš kitos paciento kūno dalies, dažniausiai iš kojos ar krūtinės.
Angioplastika arba balioninė angioplastika taip pat gali gydyti vainikinių arterijų ligos simptomus ir pacientus, sergančius ateroskleroze arba užsikimšusiomis arterijomis. Šios minimaliai invazinės širdies ir kraujagyslių operacijos metu gydytojas įveda kreipiamąjį kateterį per arteriją, dažniausiai kojos šlaunikaulio arteriją, ir nukreipia ją per užsikimšusios arterijos vietą. Tada balioninis kateteris stumiamas išilgai kreipiamojo kateterio kelio. Pasiekęs užsikimšimo vietą, balionas pripučiamas, todėl kraujagyslė išplečiama ir apnašų sankaupos suspaudžiamos. Tada balioninis kateteris pašalinamas, kartais paliekant stentą, kad arterija būtų atvira.
Širdies vožtuvo operacija būtina, kai reikia pakeisti ar taisyti širdies vožtuvą. Tai gali reikšti, kad širdies vožtuvui sunku visiškai užsidaryti, vadinamą nepakankamumu arba regurgitacija, ir kraujas gali nutekėti pro vožtuvą netinkamu būdu. Nepakankamumą gali sukelti vožtuvo laikančiųjų konstrukcijų arba paties vožtuvo išsigimimas arba plyšimas. Širdies vožtuvas taip pat gali visiškai neatsidaryti, vadinamas stenoze, ir nepraleisti pakankamai kraujo į kitą kamerą. Tai dažniausiai sukelia vožtuvo sukietėjimas.
Vožtuvo remontas dažnai apima įvairių vožtuvo dalių pjovimą, siuvimą ir sutvirtinimą, kad jis būtų sandaresnis. Vožtuvą taip pat galima pakeisti protezuotu vožtuvu. Pacientui gali būti suteiktas mechaninis vožtuvas, pagamintas iš dirbtinių medžiagų, arba biologinis vožtuvas, padovanotas iš kito žmogaus, kiaulės ar karvės. Mechaniniams vožtuvams dažnai reikia visą gyvenimą naudoti antikoaguliantus arba kraujo skiediklius, o biologiniams vožtuvams paprastai nereikia ilgalaikio šių vaistų vartojimo. Chirurgija apima širdies sustojimą ir pjūvį per aortą ar širdį, kad pasiektumėte vožtuvą.
Širdies pakeitimas yra paskutinė operacija, kai jokie kiti gydymo būdai negali išgelbėti širdies. Pakaitinę širdį paaukoja lavoninis donoras, atlikęs infekcijos tyrimus ir gavęs donoro šeimos patvirtinimą. Jei Jungtinis organų dalijimosi tinklas (UNOS) priims širdį, ji bus suteikta pirmajam laukiančiųjų sąraše. Laukiančiųjų sąrašą lemia daugybė veiksnių, įskaitant kraujo grupę, laukimo trukmę ir dydį.