Sonetai yra viena iš seniausių poezijos rūšių, o žinomiausias sonetas tikriausiai yra Williamas Shakespeare’as, parašęs 154 atskirus sonetus, taip pat įtraukęs daug sonetų į savo pjeses. Buvo laikas, kai sonetai nukrito iš palankumo ir buvo laikomi pernelyg senamadiškais ir ribojančiais. Tačiau XIX amžiaus pabaigoje ir XX amžiaus pradžioje daugelis šiuolaikinių poetų, tokių kaip EE Cummingsas, Robertas Froshas ir Edna St. Vincentas Millay, padėjo išlaikyti šią poezijos formą gyvą. Tačiau šiuolaikiniai sonetai nebūtinai turi laikytis tų pačių taisyklių kaip ir tradiciniai sonetai. Nors kažkada buvo griežtos taisyklės, kiek eilučių gali būti sonete, kiek skiemenų turi būti kiekvienoje eilutėje, ir rimo schemą, kurios turėjo laikytis sonetas, šiuolaikinių sonetų rašytojai turi daug daugiau laisvės, kai kalbama apie struktūrą. ir rimas.
Gali būti sunku atskirti skirtingus šiuolaikinių sonetų tipus, nes šiuolaikinių poezijos rašytojų, rašančių tokio tipo eilėraščius, tikslas dažnai yra pažeisti taisykles. Tiesą sakant, šiuolaikiniai sonetai turi daug bendro su laisva forma, dar vadinama laisva eilėraščiu, poezija. Rašant laisvos formos poeziją yra nedaug, jei tokių yra, aiškių taisyklių, suteikiančių poetui laisvę išreikšti save ir savo kūrybiškumą beveik bet kokiu būdu. Tačiau, nors daugeliu atžvilgių panašūs į laisvos formos poeziją, šiuolaikiniai sonetai paprastai turi šiek tiek daugiau struktūros. Nors šiuolaikiniai sonetai iš pradžių gali atrodyti ar skambėti kaip laisvos formos eilėraštis, jis turės tam tikrų savybių, dėl kurių jis bus klasifikuojamas kaip sonetas.
Vienas iš pirmųjų šiuolaikinių sonetų, kuriame visiškai nebuvo naudojamas rimas, buvo vadinamas „Slaptuoju agentu“. Šis eilėraštis, parašytas 1928 m., buvo parašytas WH Audeno. Audenas taip pat parašė daug daugiau tradicinių sonetų, nors daug laiko skyrė ir soneto formos riboms peržengti.
Vienas specifinis šiuolaikinių sonetų tipas yra apverstas sonetas, tačiau net ir apversti sonetai nebūtinai atitinka griežtas taisykles. Vienas tradicinių sonetų tipas klasifikuojamas kaip turintis tiksliai 14 eilučių ir griežtą rimavimo schemą. Nors apverstas sonetas taip pat gali turėti lygiai 14 eilučių ir pradinį rimuotą kupletą, panašų į tą, kuris yra tradiciniuose sonetuose, likusios eilutės gali būti parašytos laisva forma. Perpus padalytas sonetas, kurio kiekviena dalis turi savo toną ir stilių, taip pat gali būti vadinamas apverstu sonetu.