Naudodami skaitmeninio meno programinę įrangą, menininkai gali kompiuteriu kurti paprastus paveikslėlius ir sudėtingus šedevrus. Egzistuoja daugybė skirtingų skaitmeninio meno programų tipų, kurių kiekviena linkusi teikti pirmenybę tam tikram meniniam polinkiui, įtraukdama funkcijas, kurios būtų naudingesnės vieniems meno projektams nei kitiems. Iliustravimas arba vektorinis menas yra naudingas linijoms ir kreivėms, o bitmap ir rastrinės programos geriausiai tinka norint pridėti sudėtingų efektų. Tapybos skaitmeninio meno programinė įranga veikia taip, kad imituotų tikrus dažų potėpius, o trimatės (3D) meno programos kuria modelius. Kai kurios programos sujungia kelių tipų funkcijas, kad padėtų skaitmeniniam menininkui sukurti įvairesnių projektų naudojant vieną programą.
Viena iš skaitmeninio meno programinės įrangos tipų, kartais vadinamų vaizdų rengyklėmis arba bitmap programa, paprastai žinoma kaip rastrinė programinė įranga. Rastrinė programa yra tokia, kuri išsaugo kiekvieną informacijos dalį kiekvienoje meno projekto formoje ir sluoksnyje, todėl vaizdas užima daugiau atminties, bet taip pat leidžia naudoti efektus. Šios programos yra pagrįstos pikseliais, todėl spausdinant padidintu dydžiu gali pasirodyti, kad yra pikselių. Šios programos pranašumas yra tas, kad galima naudoti daug sluoksnių efektų ir paprastai yra daug funkcijų, leidžiančių menininkui iškreipti formas, kad atrodytų tekstūruotos, stiklinės ar metalinės.
Iliustracijų programinė įranga paprastai laikoma priešinga rastrinei programinei įrangai, nes ši skaitmeninio meno programinė įranga išsaugo tik vaizdo taškus, linijas ir spalvas. Kiekvienas atskiras pikselis nėra išsaugomas, todėl vaizdas užima mažiau atminties, nebus susiliejimo spausdinant išplėtus dydžius, o pačios nuotraukos atrodo švaresnės. Iliustracinės programinės įrangos trūkumas yra tas, kad joje gali būti tik linijų ir spalvų informacija, todėl puošnūs efektai, įmanomi naudojant rastrines programas, šioje arenoje neįmanomi.
Tapybos skaitmeninio meno programinė įranga skirta tiems, kurie nori imituoti tikrus dažų potėpius. Yra skaitmeninių teptukų, kurie sukuria aliejinių, vandens dažų, sausų dažų ir daugelio kitų dažų tipų bei technikų išvaizdą. Dažnai yra galimybė valdyti džiovinimą ir vėjo kryptį, kad vaizdas atrodytų tikroviškesnis. Nors ir labai panašus į tikrąją tapybą, menininkams, naujai besipažįstantiems skaitmeninio meno pasaulyje, gali būti sunku dirbti su visais skirtingais įrankiais ir funkcijomis.
Naudodami 3D skaitmeninio meno programinę įrangą, menininkai gali sukurti 3D modelius, dažniausiai iš vielinio rėmo arba vaizdo nuorodos. Paimdami formas ir jomis manipuliuodami, menininkai galės kurti 3D scenas su personažais, aplinka ir architektūra. Tai labiau techniška nei kitos meno programos, o modeliai turi tendenciją atrodyti blokuoti, kai juos kuria mėgėjas ar naujokas.