Šiferis yra uola, naudojama įvairiems tikslams, pavyzdžiui, sodo riboms, dekoratyviniams takams, keliams, atminimo lentelėms, elektros izoliacijai ir stogo dangoms. Šiferis yra suskaidomas į mažesnius gabalus, kad būtų gautas skalūno žvyras. Įvairios skalūno žvyro rūšys gali būti suskirstytos į kategorijas pagal spalvą ir gabalų dydį. Šiferio žvyras pirmiausia yra pilkos spalvos, tačiau yra ir žalios, rožinės ir raudonos spalvos, tarp kurių yra daug variantų. Šiferio žvyrą iš tiekėjų galima įsigyti įvairių dydžių ir paprastai būna 0.75 colio (20 mm), 1.5 colio (40 mm) ir 3 colių (75 mm) skersmens.
Iš skalūno pagamintas žvyras dažnai naudojamas įvažiavimams vietoj tradicinio žvyro kaip būdas sumažinti triukšmą, kai transporto priemonės važiuoja paviršiumi. Žinoma, kad šio tipo žvyras skleidžia mažiau triukšmo nei kitų rūšių žvyras, kai juo važiuoja automobilis arba kas nors juo vaikšto. Šiferio žvyras yra labai atsparus oro sąlygoms, pavyzdžiui, šalčiui ir užšalimui, todėl šiferis yra perspektyvi ir įprasta stogo danga. Jis taip pat sugeria labai mažai vandens, todėl medžiaga yra labai pageidaujama daugeliui tikslų.
Šiferį gaminantys karjerai arba kasyklos yra Jungtinės Karalystės, Ispanijos, Italijos, Vokietijos, rytų JAV, Portugalijos ir Brazilijos regionuose. Šiferis yra metamorfinis stulpas, kuris iš pradžių buvo žinomas kaip skalūnas. Laikui bėgant skalūnai palaidoti giliai po žeme. Didėjant slėgiui ir šilumai, skalūnai pradeda virsti skalūnu.
Šiferį nuo panašių uolienų galima atskirti pagal keletą pagrindinių savybių. Jis plačiai žinomas dėl savo spalvų ir lūžių modelio. Atsitrenkus į daiktą, didesni skalūno gabalai sutrūks į plokščias dalis. Yra žinoma, kad šiferis yra blizgus arba šilkinis, kai yra tiesioginiuose saulės spinduliuose, ir gali būti subraižytas į miltelius aštriu daiktu. Kitos bendros savybės yra banguoti raštai, įterpti kristalai, iš kurių susidaro maži gumuliukai, ir balti dryžiai, vadinami „gyslomis“, sudaryti iš mineralų, tokių kaip kalcitas ir kvarcas.