Socialinės ir ekonominės grupės – tai žmonių pasiskirstymas pagal pajamas ir profesiją. Ekonomikos ir sociologijos studijose įrodyta, kad žmogaus pajamos ar užsiėmimas yra susiję su įvairiomis socialinėmis tendencijomis ir vertybėmis. Pagrindiniai socialinių ir ekonominių grupių tipai paprastai skirstomi pagal atsakomybę už darbą, nes ji koreliuoja su pajamų lygiu. Žmonių skirstymas į socialines ir ekonomines grupes paprastai atliekamas siekiant padėti interpretuoti rinkos prognozes; Kaip mokesčių sumažinimas paveiks piliečius, galima būtų analizuoti suskirstant didesnį gyventojų skaičių į lengviau valdomas grupes pagal pajamas.
Skirtingos ekonomikos teorijos gali šiek tiek skirtingai suskirstyti socialines ir ekonomines grupes, tačiau bendrosios kategorijos apima vadovus, aukšto lygio vadovus, vidutinio lygio vadovus, kvalifikuotus darbuotojus, pusiau kvalifikuotus darbuotojus ir nelegalius darbuotojus arba tuos, kurie nedirba. Vadovų ir aukšto lygio vadovai paprastai gauna didžiausias pajamas, o pusiau kvalifikuoti ir nekvalifikuoti darbuotojai paprastai turi mažiausias tarp nuolat dirbančių darbuotojų. Kitas būdas apibūdinti šiuos skirstymus gali būti aukštesnė vidurinė klasė, vidurinė klasė, darbininkų klasė ir neveikiantis.
Skirtingos socialinės ir ekonominės grupės dažnai turi tam tikrų bendrų veiksnių, dėl kurių jie yra naudingi atliekant rinkos tyrimus ir analizę. Pavyzdžiui, aukštesnės vidurinės klasės šeimų vaikai dažniausiai lanko koledžą nei nekvalifikuotų darbininkų vaikai. Nors šis apibendrinimas nereiškia, kad nekvalifikuotų darbuotojų vaikai negali arba apskritai nelanko koledžo, šie duomenys gali būti naudojami kuriant stipendijų ir studentų paskolų programas, pagrįstas finansiniais poreikiais, siekiant padėti daugiau vaikų iš mažas pajamas gaunančių šeimų lankyti koledžą. Socialinės ir ekonominės grupės gali būti naudojamos beveik bet kokio tipo rinkos tyrimams, pradedant kontraceptikų vartojimo analize ir baigiant priklausomybės nuo kokaino tikimybe įvairiose socialinėse ir ekonominėse srityse.
Kiekvienos socialinės ir ekonominės grupės ypatybės skirtingose tautose ir kultūrose gali būti skirtingos. Pavyzdžiui, šalyje, kurioje ilgalaikis turtas ir religija siejasi, aukštesnės vidurinės klasės šeimos gali būti labiau linkusios dalyvauti religinėje veikloje. Tačiau apskritai aukštesnių pajamų klasės paprastai turės didesnę prieigą prie išsilavinimo, karjeros galimybių ir sveikatos priežiūros. Viena iš priežasčių, kodėl socialiniai ir ekonominiai tyrimai yra svarbūs, yra ta, kad jie padeda nustatyti visuomenės sritis, kuriose pajamos labai padalija prieigą prie pagrindinių žmogaus poreikių, ir gali padėti rasti galimus šių neatitikimų sprendimus.
Klaidinga manyti, kad socialinės ir ekonominės grupės laikosi visuotinių tiesų, pavyzdžiui, kad visi nedirbantys žmonės yra tingūs ir patenkinti gyvendami iš valstybės, arba kad visi turtingi žmonės yra politiniai konservatoriai. Pernelyg apibendrintas socialinis ir ekonominis grupavimas gali lengvai sukelti išankstinį nusistatymą ir pernelyg supaprastinti sudėtingus klausimus. Nagrinėjant duomenis, suskirstytus į šias grupes, svarbu atsiminti, kad kiekvienai taisyklei yra išimčių ir joks vienas veiksnys, pavyzdžiui, pajamos, negali visuotinai nulemti visų asmenų savybių, įpročių ir asmenybės.