Specialieji agentai yra aukštos kvalifikacijos detektyvai vietinėse ar federalinėse teisėsaugos organizacijose. Profesionalai atlieka tyrimus taikydami slapto sekimo taktiką, apklausdami įtariamuosius ir liudytojus bei kurdami ataskaitas, skirtas naudoti baudžiamuosiuose procesuose. Kvalifikuotiems asmenims vietos policijos departamentuose ir nacionalinėse agentūrose, pavyzdžiui, Federaliniame tyrimų biure (FTB) ir Narkotikų kontrolės administracijoje (DEA) Jungtinėse Valstijose, yra daug įvairių specialiųjų agentų darbų. Vilčių teikiantis detektyvas turi atitikti tam tikrus išsilavinimo reikalavimus ir baigti griežtą mokymo laikotarpį, kad gautų daugumą specialiųjų agentų darbų.
Specialusis agentas, dirbantis vietos teisėsaugos skyriuje, yra atsakingas už slaptų tyrimų vykdymą ir pokalbį su liudininkais, siekiant išsiaiškinti nusikaltimo detales. Jis gali slapta rinkti informaciją apie įtartiną asmenį ar grupę arba įrengti stebėjimo įrangą namuose ar pastate, kur įtariama nusikalstama veikla. Profesionalas dažnai naudojasi internetu ir kompiuterinėmis duomenų bazėmis, kad surinktų pagrindinę informaciją apie įtariamuosius ir rastų asmenis, kurie gali būti susiję su nusikaltimu. Policijos departamentų detektyvai dažnai dirba labai specifinius specialius agentų darbus, daugiausia dėmesio skiriant tam tikroms tiriamojo darbo rūšims. Agentas gali specializuotis atskleidžiant gaujų veiklą, sustabdyti narkotikų pardavimą ir platinimą arba tirti apiplėšimus.
Federalinėse organizacijose galima rasti daugybę specialiųjų agentų darbų tipų. Jungtinėse Amerikos Valstijose FTB agentai atlieka įvairiapusius didelio atgarsio nusikaltimų ir nusikaltėlių tyrimus. Jie gali atlikti subtilų stebėjimą arba slaptą darbą pavojingoje atmosferoje, surasti dingusius asmenis ir naudoti intensyvius tardymo metodus, kad gautų informaciją iš įtariamųjų.
Kiti federaliniai agentai gali dirbti DEA, Alkoholio, tabako ir šaunamųjų ginklų biure (ATF) arba Jungtinių Valstijų slaptojoje tarnyboje. DEA agentai bando numatyti ir užkirsti kelią prekybai narkotikais, o ATF agentai tiria grasinimus sprogdinti ir nelegalią šaunamųjų ginklų pardavimą. Slaptosios tarnybos vyrai ir moterys saugo aukšto rango vyriausybės pareigūnus, įskaitant prezidentą, tyrinėdami situacijas, stebėdami, ar nėra įtartinos veiklos, ir sulaikydami žmones, galinčius kelti grėsmę saugumui.
Asmenys paprastai turi gauti koledžo laipsnius ir baigti mokymo akademijos programas, kad galėtų užimti specialių agentų darbus. Vietiniai specialieji agentai paprastai praleidžia nuo 10 iki 14 savaičių policijos akademijose, kur sužino apie tiriamąjį darbą, šaunamųjų ginklų saugą, įstatymus ir kitus teisės aktus bei teisminius procesus. Dauguma federalinių agentų turi bakalauro ar aukštesnįjį baudžiamosios justicijos ar susijusios srities laipsnį, o daugelis iš jų privalo mokėti užsienio kalbą. Būsimi federaliniai agentai Jungtinėse Valstijose, prieš susirasdami darbą, turi praeiti 18 savaičių mokymo kursus konkrečiose karinėse bazėse arba mokymo įstaigose.