Medicinoje naudojami trys skirtingi steroidų tipai: kortikosteroidai, estrogenai ir progestogenai bei androgenai. Kiekvienas konkretus tipas paprastai naudojamas šiek tiek skirtingiems tikslams, įskaitant tam tikros kūno dalies augimą arba tam tikrų sąlygų gydymą. Nors dauguma žmonių, galvodami apie steroidus, įsivaizduoja stambius kultūristus ir sportininkus, steroidai turi daug praktinių tikslų ir gelbsti gyvybę.
Kortikosteroidai yra vienas iš skirtingų steroidų tipų ir yra pagaminti iš natūralių ir sintetinių hormonų, susijusių su antinksčių žieve. Ši kūno dalis yra atsakinga už kelių kūno sistemų palaikymą, įskaitant medžiagų apykaitą, daugelį organų sistemų ir skeleto sistemą. Nors šio tipo steroidai gali būti naudojami daug, dažniausiai jie naudojami hidrokortizono kremų gamyboje. Paprastai jie parduodami be recepto ir naudojami odos niežėjimui ir bėrimams gydyti.
Negimusiems kūdikiams taip pat gali būti naudinga juos vartoti, nes steroidai gali būti švirkščiami tiesiai į vaisiaus plaučius, kad būtų skatinamas greitesnis augimas. Tai leidžia kūdikiams, kurie turi būti pagimdyti anksti, turi didesnę galimybę išgyventi už gimdos ribų. Jie taip pat gali turėti mažiau komplikacijų, tokių kaip infekcija.
Tiek estrogenas, tiek progesteronas yra du skirtingi steroidų tipai, pagaminti iš moteriškų hormonų, kurie natūraliai gaminami reprodukcinėje sistemoje. Jie yra atsakingi už daugumą moteriškų savybių, tokių kaip platūs klubai ir krūtys. Sintetinės šių hormonų versijos naudojamos receptinėse kontraceptinėse tabletėse, taip pat kai kuriose pakaitinės hormonų terapijos formose moterims po menopauzės. Dėl jų vartojimo vyresnėms nei 45 metų moterims kyla daug diskusijų, nes padidėja krūties ir kitų moterų vėžio rizika. Yra keletas natūralių augalinio estrogeno šaltinių, kurie gali būti naudojami vietoj sintetinių veislių, kurios kelia mažiau pavojų organizmui.
Testosteronas yra dar vienas iš daugelio skirtingų steroidų tipų ir yra pagrindinis androgenas, naudojamas medicininiais tikslais. Nors dažniausiai naudojamas sintetiniu būdu, testosteronas taip pat yra dominuojantis vyriškas hormonas ir yra atsakingas už būdingą gilų balsą, veido plaukus ir padidėjusį vyriškos lyties potraukį. Steroidai, gauti iš androgenų, paprastai vadinami anaboliniais steroidais. Testosteronas taip pat gali skatinti raumenų audinių augimą, o tai naudinga pacientams, kuriems operacijos metu buvo pažeisti raumenys.
Androgenai naudojami gelbėjimo metodams, įskaitant pagalbą pacientėms gaminti daugiau raudonųjų kraujo kūnelių ir moterų krūties vėžio gydymui. Visų tipų steroidai turėtų būti naudojami tik prižiūrint gydytojui. Anabolinių steroidų naudojimas siekiant padidinti raumenų augimą ir fizinę ištvermę yra ne tik nesaugus, bet ir neteisėtas daugelyje vietų. Nors dauguma steroidų tipų yra naudingi, kai jie naudojami tinkamai, jie gali pakenkti kūnui, kai vartojami ne medicinos tikslais.