Švirkštas yra plastikinis arba stiklinis cilindras, kurio viename gale yra stūmoklis, o prie kito paprastai pritvirtinama adata. Sąvoka „švirkštas“ gali reikšti visus tris komponentus – cilindrą, plėšiką ir adatą – arba tik cilindro dalį. Švirkšto dydžiai nurodyti mililitrais ir gali svyruoti nuo 0.25 ml iki 450 ml. Jie taip pat gali būti nurodyti kubiniais centimetrais, kur 1 cc yra apytikslis 1 ml ekvivalentas. Šie skaičiai rodo skysčio tūrį, kurį gali išlaikyti cilindras.
Kai kalbama apie visą įrenginį, švirkšto dydžiai taip pat gali būti nurodyti švirkšto adatos daliai, nes cilindro dydis dažnai naudojamas nustatant adatos, kuri bus pritvirtinta prie jo, dydį. Pačios adatos skirstomos į kategorijas pagal ilgį ir adatos matuoklį, nurodant bendrą adatos storį. Priešingai nei dauguma matavimo sistemų, kuo aukštesnis adatos matuoklis, tuo jis iš tikrųjų mažesnis.
Pavyzdžiui, insulino švirkštai yra trijų įprastų dydžių: 1 cc, 1/2 cc ir 3/10 cc. Tinkamo dydžio švirkštas nustatomas pagal vidutinį paciento suleidžiamos insulino dozės dydį. Insulino švirkštas taip pat gali būti suskirstytas į kategorijas pagal tai, kiek insulino vienetų jis skirtas laikyti. Kiekviename ml arba cc yra 100 vienetų insulino. 3/10 cc švirkšte tilps iki 30 vienetų insulino, o 1 cc švirkšte – iki 100 vienetų insulino.
Tačiau yra ir kitų tipų švirkštų, kurių konstrukcijoje nėra adatos. Tai apima geriamuosius švirkštus, kurie dažniausiai naudojami skysčiams kūdikiams ar mažiems vaikams dozuoti. Geriamieji švirkštai skiriasi nuo standartinių švirkštų tik tuo, kad vietoj adatos yra smailėjantis antgalis, todėl naudojami tie patys dydžiai, rodantys, kiek skysčio gali būti cilindre.
Paskutinės kategorijos švirkštuose nėra nei adatos, nei stūmoklio, nei net cilindro, jie skirti išvalyti vašką ir gleives iš ausų ir nosies takų. Cilindro trūkumas reiškia, kad tiek ausų, tiek nosies švirkštai apskritai nėra klasifikuojami pagal standartinius švirkštų dydžius. Skirtingai nei injekciniai ir geriamieji švirkštai, šio tipo švirkštai yra suformuoti iš plonos, gumą primenančios medžiagos ir viename gale nusmailinta iki apvalaus galo. Ausų ir nosies švirkštai paprastai būna vieno standartinio dydžio, paprastai apie 2–3 uncijos (57–85 ml) tūrio.