Tamponų kultūra – tai kūno skysčių mėginys, paimtas tyrimui naudojant sterilų tamponą, kuris atrodo panašus į įprastą medvilnės tamponą, randamą daugelyje vonios kambarių. Medicininis tamponas yra didesnis ir gali būti medvilninis arba ne. Paėmus mėginį, tepinėlis paprastai dedamas į sterilų indą ir siunčiamas į laboratoriją, kurioje atliekama tikroji kultūra. Tai atliekama užtepus tamponą ant plokštelės ar stiklelio ir leidžiant bakterijoms bei kitiems organizmams inkubuotis ir augti.
Tada mėginys peržiūrimas, kad būtų galima nustatyti, ar yra kokių nors nukrypimų. Norint nustatyti, kuris vaistas yra veiksmingiausias, gali būti taikomi įvairūs vaistai, todėl gydytojas ar kitas sveikatos priežiūros paslaugų teikėjas gali paskirti geriausią vaistą. Tai vadinama jautrumo testavimu. Tamponų kultūra gali būti naudojama daugelio skirtingų sveikatos problemų tyrimui.
Vienas iš dažniausių tipų yra gerklės tepinėlių kultūra, naudojama STREP ryklės tyrimui. Mėginiai renkami iš užpakalinės gerklės ir tonzilių srities ir gali būti auginami keletą dienų, kol bus gauti laboratorinių tyrimų rezultatai. Taip pat nedelsiant atliekamas bandymas, kurio metu naudojama tamponu padengta juostelė. Ant juostelės esantys antikūnai, susimaišę su ant tampono esančiu kūno skysčiu, sukels reakciją, jei yra STREP. Šie greiti testai nėra tokie patikimi, kaip laboratorijoje atlikta visa tepinėlių kultūra.
Kitų tipų tamponų kultūros gali būti naudojamos panašiai, norint pašalinti skysčius iš kitų kūno vietų, siekiant ištirti ligą arba nustatyti DNR. Tyrimai dėl sveikatos problemų gali apimti viską nuo paprastos šlapimo takų infekcijos iki gyvybei pavojingų ligų. Tėvystės nustatymo rinkiniai dabar yra skirti naudoti namuose, tačiau yra ir kitų tipų DNR tyrimų, kurių tikslas – nuo seniai prarastų giminaičių paieškos iki nusikaltimų išaiškinimo.
Tam tikrų rūšių lytiniu keliu plintančių ligų tyrimui gali būti naudojama šlaplės tepinėlių kultūra vyrams arba gimdos kaklelio ar makšties tamponų kultūra moterims. Kai kuriais atvejais galima paimti mažiau įkyrią, labiau paviršutinišką tepinėlių kultūrą, pavyzdžiui, ten, kur yra opų ar pažeidimų. Esant žaizdoms, įskaitant nudegimus, infekcijai ištirti gali būti naudojama kiekybinė kultūra. Skreplių tepinėlis, naudojamas mėginiui paimti iš to, ką dauguma žmonių vadina „skreplėmis“, gali būti naudojamas tuberkuliozės tyrimui.