Tarpininkaujant žmonės ir organizacijos, kurie konfliktuoja, susitinka su neutralia trečiąja šalimi, kad išspręstų nesutarimus. Profesionalių tarpininkų sprendžiami konfliktai yra įvairūs ir gali apimti skyrybas, vaiko globą, nuomotojo ir nuomininko santykius ir verslo ginčus. Tarpininkavimo paslaugas siūlo valstybinės agentūros, ne pelno organizacijos, privačios įmonės ir individualūs asmenys. Kai kuriais atvejais tarpininkavimo metu priimti sprendimai gali būti teisiškai privalomi dalyviams.
Asmenys, siekiantys išvengti brangių teisminių kovų, dažnai renkasi mediaciją. Išsiskiriančios poros gali ieškoti tarpininkavimo, kad išspręstų ginčus dėl turto ir vaiko globos. Šeimos teismo teisėjai gali reikalauti, kad kivirčai tėvai susitiktų su tarpininku, kad išspręstų tėvystės problemas. Tarpininkavimo taip pat ieško nuomotojai ir nuomininkai, kaip alternatyvą iškeldinimui.
Kai kurios tarpininkavimo paslaugos orientuotos į konkrečios profesijos ar verslo poreikius. Medicinos tarpininkai gali spręsti problemas tarp gydytojų ir valdomų priežiūros įmonių. Medicinos tarpininkai siūlo paslaugas gydytojams ir valdomoms priežiūros įmonėms, kurios nesutaria, taip pat grupinės medicinos praktikos nariams. Jei kariaujančios frakcijos grasina suskaidyti bažnyčią, bažnyčios tarpininkas gali palengvinti narių, dvasininkų ir konfesijų pareigūnų diskusijas.
Kiti tarpininkavimo būdai yra vartotojų, diskriminacijos, pagyvenusių žmonių priežiūros, aplinkosaugos, ne pelno, mokyklos ir darbo vietos.
Mediacijoje dalyvaujantys asmenys ne visada iš šių derybų sugeba gauti viską, ko nori. Tačiau jie gali pasiekti geidžiamesnį rezultatą nei tuo atveju, jei byla būtų nagrinėjama teisėjui arba liktų neišspręsta. Nuomininkas, atsiliekantis nuo nuomos, gali neturėti galimybės pasilikti savo bute, tačiau pasitelkęs tarpininkavimą jis gali išvengti iškeldinimo pagal nuomininko patikrinimo įrašą septynerius metus.
Nors tarpininkavimas nėra licencijuota profesija Jungtinėse Valstijose, daugelis teisėjų ir vyriausybinių agentūrų rekomenduos arba naudosis tik tarpininko, turinčio konkrečius įgaliojimus, paslaugomis. Reikalingi įgaliojimai skiriasi priklausomai nuo siūlomų tarpininkavimo paslaugų tipo, tačiau gali apimti bakalauro, magistro studijų baigimą, patvirtintos tarpininkų mokymo programos baigimą, narystę tarpininkų profesinėje asociacijoje arba dokumentais patvirtintą patirties valandų skaičių.
Daugelis tarpininkų taip pat turi įgaliojimus kitose srityse: teisinio tarpininkavimo paslaugas teikiantis asmuo gali turėti ne tik tarpininko mokymą, bet ir teisės išsilavinimą. Bažnyčios tarpininkais gali būti išėję į pensiją dvasininkai, o medicinos tarpininku taip pat gali būti registruota slaugytoja arba licencijuotas gydytojas. Tie, kurie ieško tarpininkavimo paslaugų sudėtingais klausimais, turėtų pasiteirauti dėl tarpininko specializuoto mokymo nagrinėjamu klausimu.