Tarptautinės prekybos reguliavimas yra sudėtingas procesas, nes yra skirtingos taisyklės, reglamentuojančios prekių importą ir eksportą, kurios kartais trukdo viena kitai. JAV vyriausybė nustato politiką ir standartus, kurie taikomi visoje šalyje prekybos prekybai, o atskiros valstijos taip pat turi tam tikrą galią. Tikimasi, kad Pasaulio prekybos organizacija (PPO) pateiks visuotinį požiūrį į reguliavimą ir sieks apsaugoti prekybos šalis nuo bet kokios nesąžiningos ar nesąžiningos prekybos praktikos. Konkretūs metodai gali apimti taisyklių taikymą siekiant apsaugoti šalis nuo bet kokių kenksmingų prekių ar daiktų, kurie galėjo būti pagaminti neteisėtu būdu, tuo pačiu išlaikant rinkų konkurencingumą.
Prieš pradedant taikyti bet kokius tarptautinės prekybos reguliavimo metodus, reguliavimo institucijos turi žinoti apie galimą žalingą elgesį. Valdymo organai nustato galimas ir esamas grėsmes tarptautinei prekybai ir atitinkamai nustato standartus. Šie įstatymai yra skirti apsaugoti šalis ir įmones, susijusias su prekyba, be galutinio vartotojo, kuris galiausiai gali vartoti ar kitaip naudoti importuotas prekes.
Tarptautinės prekybos reguliavimo vykdymo metodai apima monopolijų prevencijos priemonių įgyvendinimą, tuo pačiu skatinant sąžiningą konkurenciją. Tai gali apimti draudimą kuriai nors organizacijai dalyvauti komercijoje tik su viena tauta uždarosios ekonomikos sąlygomis. Reguliavimas pirmiausia nustatomas taip, kad būtų skatinama atvira ekonomika, kurioje importo ir eksporto veikla gali vykti laisviau.
Protekcionizmas gali labai pakenkti bet kuriai ekonomikai ir ypač kelti grėsmę šaliai, kuri labai priklauso nuo tarptautinės prekybos. Protekcionizmo atvejų gali dažniau pasitaikyti susitraukiančiomis ekonominėmis sąlygomis, kai šalis gali bandyti sumažinti užsienio šalių konkurenciją, taikydama apribojimus, kvotas ir didelius mokesčius prekybos prekėms. Tarptautinės prekybos reguliavimo metodas galėtų apimti bandymą sukurti ir vykdyti įstatymus, skirtus pažaboti protekcionistinę veiklą.
Tarptautinės prekybos reguliavimo metodai dažnai nustatomi taip, kad prekybos verslas nebūtų užgniaužtas. Reguliavimas taip pat yra skirtas užkirsti kelią kompromituojančiai arba neetiškai prekybos dalyvių praktikai. Tai gali būti sunku dėl skirtingų tautų konkuruojančių standartų.
Tačiau bendri šalių tikslai gali būti paremti sudarant tam tikrą savanorišką susitarimą tarp dalyvaujančių prekybos šalių. Dokumente gali būti aprašyta tam tikra praktika, kuri tarptautinėje prekyboje laikoma priimtina ir nepriimtina. Šios temos gali apimti susitarimą importuoti ir eksportuoti prekes, kurios pagamintos nekenksmingu aplinkai, pavyzdžiui, gaminius, kurie panašiai duos aplinkai nekenksmingų rezultatų vartotojams.