Teisėta mokėjimo priemonė yra terminas, kuris oficialiai nurodo konkrečias mokėjimo galimybes, kurios yra siūlomos arba siūlomos skolai įvykdyti ir kurias turi priimti skolintojas. Jungtinėse Amerikos Valstijose, kaip nustatyta 1965 m. Monetų kaldinimo įstatyme 31 USC 5103 skyriuje, monetos, kupiūros ir banknotai, sudarantys JAV valiutą, yra apibrėžiami kaip teisėta mokėjimo priemonė. Sąvoka valiuta apima ne tik labiau pažįstamas kupiūras su pirmųjų prezidentų atvaizdais, bet ir retai pasitaikančias valiutos rūšis, tokias kaip Federalinio rezervo banknotai ir Jungtinių Valstijų banknotai. Užsienio pinigai valiutos ar monetų pavidalu JAV nelaikomi teisėta mokėjimo priemone. Taigi daugumai JAV piliečių žinomos įprastos teisiškai galiojančių mokėjimų formos yra banknotai ir monetos.
Nepaisant nacionalinio įstatymo, apibrėžiančio konkretų teisėtos mokėjimo priemonės apibrėžimą, nėra federalinio įstatymo, aiškiai reikalaujančio, kad įmonė, organizacija ar skolintojas priimtų bet kokią dažniausiai pasitaikančią teisėtą mokėjimo priemonę. Tos organizacijos, kurios kaip atsiskaitymą priima tik valiutą, šiandien yra daug rečiau nei prieš kelis dešimtmečius. Tiesą sakant, dauguma šiuolaikinių skolų mokėjimo naudoja čekius, pinigų perlaidą, kredito korteles ir debeto korteles, o ne teisėtą mokėjimo priemonę mokėjimų dokumentavimui ir patogumui. Dar naujesni mūsų mokėjimo metodų pakeitimai, pvz., elektroninis lėšų pervedimas (ELP) arba mokėjimas per įmones, kurios iš pradžių buvo didelės internetinės mažmeninės prekybos įmonės, dabar yra įprastas būdas grąžinti skolas. Tiesą sakant, JAV vyriausybės mokesčių grąžinimas, išėjimo į pensiją ir neįgalumo čekiai netrukus bus prieinami tik sumokėjus ELP užstatą.
Kiti įprasti verslo apribojimai trukdo suvokti teisėtą mokėjimo priemonę, kuri turi būti priimta arba kurios negalima atsisakyti. Dažniausiai minimas pavyzdys yra tai, kad autobusai atsisako mokėti, išskyrus monetas arba mažmeninės prekybos įstaigas, kurios atsisako priimti valiutą, viršijančią tam tikrą sumą, pavyzdžiui, savitarnos parduotuvės atsisako priimti valiutos kupiūras, viršijančias 20.00 USD (USD). Nesvarbu, ar tokia politika nustatyta siekiant patogumo, verslo lengvumo, susirūpinimo dėl padirbtų sąskaitų ar saugumo problemų, teismai jas ne kartą patvirtino, kai buvo ginčijami.
Nors valiutos naudojimas mažėja, popieriniai pinigai vis dar turi žavesio, kurio trūksta skaitmenų kompiuterio ekrane ar kredito kortelės mokėjimo ataskaitoje. Popierinė valiuta, su kuria dažniausiai susiduriama, yra 1.00 USD, 5.00 USD, 10.00 USD ir 20.00 USD (USD) kupiūros. 50.00 USD (USD) sutinkama retai, bet su malonumu prisimenama. Didžiausias apyvartoje likęs valiutos nominalas yra 100.00 USD (USD) kupiūra. Didesnio nominalo vekseliai yra arba kolekcininkų rankose, arba išimami į pensiją ir sunaikinami, kai grąžinami į iždo sistemą.