Įvairios kaligrafijos rūšys atsirado įvairiose pasaulio kultūrose prieš tūkstančius metų. Pagrindinės dažniausiai kartojamos formos yra arabų, kinų, japonų ir senosios anglų kalbos. Kiekvienas stilius turi daugybę variantų, atspindinčių skirtingus istorijos laikotarpius. Šiuolaikiniai kaligrafai dažnai imituoja šiuos istorinius meninio rašymo stilius, dažnai pridedant unikalių savybių, kurios individualizuoja kiekvieną vaizduojamojo meno versiją.
Individualizuota kaligrafija – tai įmantrių raidžių kūrimo būdas naudojant plačių ir plonų linijų derinį, pagamintą specialiai sukurtais rašikliais. Individualiai kaligrafijai naudojami rašikliai paprastai turi kotą ir plieninę galvutę. Plieninė galvutės dalis išsiskiria cilindrine forma, joje yra centrinė ventiliacijos anga, kuri susiaurėja iki plyšio, besitęsiančio iki rašiklio antgalio galo. Plieninė galvutė padalinta į du dantis, po vieną iš abiejų ventiliacijos angos pusių, kurios susiaurėja kartu su plyšiu ir sudaro galiuką. Per plyšį ir ventiliacijos angą rašalas traukiamas iš šulinėlio į šlapimo pūslę, esančią rašiklio kotelėje, arba iš išimamos kasetės.
Ant rašiklio galo paprastai susidaro plona rašalo linija, kol menininkas sulenkia noragus. Sulenkus ar sulenkus noragus, plyšys atsidaro, išleidžiama daugiau rašalo, o tai sukuria platesnes linijas. Šiuolaikiniai kaligrafai taip pat gali naudoti žymeklius ar purškiamuosius teptukus, atkurdami išgalvotą raštą, dar žinomą kaip scenarijus. Meno forma reikalauja įgūdžių ir praktikos, nes kiekviena raidė ar skaičius paprastai atrodo vienodo dydžio ir tarpų. Priklausomai nuo pasirinkto kaligrafijos stiliaus ir menininko, raštas gali atrodyti kaip paryškintos, spausdintos raidės arba itin dekoratyvūs, kreiviniai.
Nabatėjo arabai sukūrė aramėjų kaligrafijos rašmenis kažkada 5 amžiuje prieš Kristų. Jis išsivystė į arabų abėcėlę apie 500 m. Beveik dvi dešimtys kalbų regione naudoja arabų abėcėlę, kurią sudaro 28 raidės ir 18 formų, visos pavaizduotos kursyviais rašmenimis. Kaligrafai paprastai rašo arabiškus rašmenis iš kairės į dešinę. Islamo meno ir religiniuose dokumentuose dažniausiai naudojama kursyvinė forma. Pavyzdžiui, Koranas buvo parašytas naudojant šį unikalų kaligrafijos stilių.
Kinai sukūrė vieną iš pirmųjų kaligrafijos formų maždaug 2697 m. pr. Kr. Pirmoji rašytinė kalba, nupiešta rašalu pripildytais teptukais, iš piktogramų išsivystė į žodžius vaizduojančius simbolius. Kinijos kultūroje ir bėgant šimtmečiams atsirado daug variantų, įskaitant labai meniškas formas, žinomas kaip Coashu ir Xingshu. Iš Kinijos rašytinė kalba keliavo į Japoniją. Japonijoje atsirado daugybė stilių, kiekvienas pavadintas pagal socialines klases ar lytis, tačiau kana ir kanji išlieka labiausiai atkurtomis formomis.
Žodis kaligrafija kilęs iš graikų kalbos ir reiškia gražų raštą. Meno forma atsirado, kai rašytinė graikų abėcėlė atsirado maždaug 2500 m. pr. Kr. Romėnai pasiskolino šias raides ir sukūrė romėnišką abėcėlę apie 1 m. Paprastai akmentašiai ant senovės Romos pastatų išraižė kapitalis quadrata kaligrafiją, o romėnų kursyvinė kaligrafija išsivystė po trijų šimtmečių. XI amžiuje europiečiai sukūrė drąsų, juodą gotikos stilių, kuris tapo dekoratyviniu viduramžių arba senosios anglų kalbos stiliumi.