Triptofanas yra nepakeičiama aminorūgštis, kuri yra normali bet kurios žmogaus mitybos sudedamoji dalis. Jo yra daugumoje žmonių vartojamų gyvūninės kilmės produktų rūšių, taip pat įvairiuose riešutuose ir grūduose. Apskritai daugumoje baltymų turinčių maisto produktų yra triptofano. Jokio pašalinio triptofano poveikio, kai jis virškinamas įprastu maistu, nėra, tačiau jis gali sukelti problemų dėl tam tikrų virškinimo sutrikimų, ypač kai vartojamas kaip miego priemonė ar antidepresantas. Istoriniai teiginiai apie mieguistumą valgant kalakutą per šventes, tokias kaip Kalėdos ir Padėkos diena JAV, yra netikslūs, nes mieguistumas dažniausiai yra persivalgymo rezultatas.
Vartojant kaip nereceptinį priedą, yra keletas galimų triptofano šalutinių poveikių. Visų pirma, triptofano papildai gali sukelti problemų, susijusių su tam tikromis sveikatos būklėmis. Pacientas, prieš vartodamas triptofaną, visada turi pasitarti su savo gydytoju, jei jis ar ji šiuo metu vartoja receptinius vaistus arba turi sveikatos sutrikimų. Kai kurie žmonės yra alergiški triptofanui arba sunkiai pasisavina jį virškinimo metu dėl kitų sąlygų.
Kai kurie tipiški šalutiniai triptofano papildai, vartojami nuo depresijos ar nemigos, yra mieguistumas, galvos svaigimas ir bendras budrumo sumažėjimas. Pacientai, kuriems pasireiškia šie simptomai vartojant triptofaną, turi vengti vairuoti ir valdyti sunkius mechanizmus, taip pat bet kokių kitų situacijų, kai budrumo stoka gali turėti pavojingų pasekmių. Papildomas triptofano šalutinis poveikis gali būti burnos džiūvimas, galvos skausmas, sumažėjęs apetitas ir pykinimas. Nors dėl šių reakcijų į triptofaną gali prireikti neatidėliotinos medicininės pagalbos, reikėtų pasikonsultuoti su gydytoju, jei kuris nors iš šių triptofano šalutinių poveikių tampa dažnu reiškiniu.
Be šių santykinai nedidelių triptofano šalutinių poveikių, yra ir rimtesnių ligų, kurias gali sukelti perdozavimas. Perdozavus gali atsirasti viduriavimas ir vėmimas, todėl prireikti medicininės pagalbos. Sumišimas, susijaudinimas ir bendras hiperaktyvus elgesys taip pat gali būti triptofano perdozavimo požymiai, taip pat gausus prakaitavimas ar drebulys, karščiavimas ir susilpnėjusi koordinacija. Šie ir kiti panašūs simptomai paprastai reikalauja nedelsiant kreiptis į gydytoją.
Daugumą triptofano pagrindu pagamintų papildų buvo uždrausta parduoti Jungtinėse Valstijose 1991 m., nes jie dalyvavo eozinofilijos-mialgijos sindromo (EMS) protrūkyje. Tačiau draudimas buvo panaikintas 2001 m., nors galioja tam tikri apribojimai, ypač susiję su triptofano papildų importu. Vis dar nežinoma, ar EMS protrūkis buvo paties triptofano produktas, ar priedo priemaišų, atsiradusių dėl netinkamų gamybos procedūrų, rezultatas.