Trūkumo teorija iš esmės teigia, kad bet kurios prekės paklausa viršija pasiūlą. Ekonomistai naudojasi šiuo principu, kad suprastų, kodėl vartotojai renkasi normaliomis ar nepalankiomis sąlygomis. Įvairios trūkumo teorijos rūšys apima pasiūlą ir paklausą, kainodaros teoriją ir alternatyvių kaštų apžvalgą. Į trūkumo teorijos tyrimą gali būti įtraukta daug įvairių problemų, teorijų ar bruožų. Daugeliu atvejų šios temos tyrimai gali būti labai išsamūs ir užtrukti šiek tiek laiko, kol bus tiksliai nustatyta vienintelė didžiausia problema, sukelianti trūkumą.
Pasiūlos ir paklausos kreivės yra vieni iš svarbiausių ekonominių principų tiriant trūkumo teoriją. Kai atsiranda trūkumas, tai reiškia, kad arba paklausa labai išaugo, arba, dar svarbiau, kad pasiūla smarkiai sumažėjo. Pasiūla dažnai yra didžiausias kaltininkas, kai prekės pritrūksta. Jis gali sumažėti dėl neefektyvios gamybos, konkurentų pasitraukimo iš rinkos, išteklių nebuvimo ar kitų problemų su prekes gaminančiomis įmonėmis. Kai vartotojų paklausa nesikeičia, o pasiūla mažėja, prasideda trūkumas.
Kainų teorija yra pagrindinis ekonomikos tyrimas, glaudžiai susijęs su pasiūlos ir paklausos apžvalga. Pasiūlos ir paklausos tikslas yra išsiaiškinti prekės ar paslaugos pusiausvyros kainą. Kai prekės kaina yra pusiausvyra, pasiūla puikiai atitinka prekės paklausą. Padidėjus kainoms, pavyzdžiui, dėl padidėjusių išteklių sąnaudų dėl pasiūlos trūkumo, gali atsirasti stygius, nes didesnės kainos rodo mažą pasiūlą. Galų gale dėl kainų pasikeitimo vartotojai negalės įsigyti prekių, todėl jie bus priversti ieškoti pakaitos prekės.
Galimybių sąnaudų teorija labiau priklauso nuo trūkumo teorijos paklausos, nes ji susijusi su vartotojais. Kai pajamos mažėja, vartotojai praranda perkamąją galią ir negali sau leisti visų prekių, kurias įprastai pirktų. Kai taip nutinka, vartotojai turi atsisakyti galimybės įsigyti vieną prekę kito naudai. Pavyzdžiui, kai pakyla įprastos prekės kaina, vartotojams gali tekti pirkti kitą prekę kaip pakaitalą. Alternatyvios išlaidos gali atsirasti kaip trūkumas dėl natūralios teorijos, kai prekės perkeliamos iš vienos grupės į kitą.
Ne visi ekonomistai labai tiki trūkumo teorija. Priešingai yra gausos teorija, kuri iš esmės teigia, kad kapitalistinės ekonomikos galės pagaminti daugiau prekių, nei to reikės paklausai. Todėl trūkumo nebus, bent jau ilgalaikėje perspektyvoje. Tačiau dar reikia pamatyti, ar šios dvi teorijos kada nors susijungs.