Yra du pagrindiniai tuberkuliozės bakterijų tipai, nors vienas yra gana retas. Pirminė bakterijų rūšis vadinama tuberkuliozės mikobakterija. Tai sudaro daugumą atvejų ir paprastai yra išgydoma, ypač pastebėjus anksti. Kiti tipai žinomi kaip netipinė tuberkuliozė ir kilę iš tos pačios bakterijų šeimos. Jas dažnai daug sunkiau gydyti.
Abu pirminiai tuberkuliozės bakterijų tipai paprastai yra nekenksmingi tiems, kurių imuninė sistema normaliai veikia. Netipinės veislės paprastai gyvena organizme, nesukeldamos jokių simptomų ir nesukeldamos infekcijos. Jei atsiranda pirminio tipo tuberkuliozės simptomų, tai dažniausiai sukelia plaučių pneumoniją. Paprastai imuninė sistema sustabdo bakterijų plitimą, aplink ją suformuodama randinį audinį, kad jis nepajudėtų iš lokalizuotos vietos. Kai imuninė sistema yra pažeista, tuberkuliozės bakterijos gali migruoti į kitas organų sistemas, tokias kaip inkstai ar smegenys.
Retai tam tikra netipinė tuberkuliozės bakterijų įvairovė gali būti plinta per pieno produktus. Tai vadinama mycobacterium bovis. Dėl plačiai paplitusio pieno ir visų šalutinių pieno produktų pasterizavimo tai labai reta daugelyje pramoninių šalių.
Kai tuberkuliozės bakterijos gali sukelti infekciją dėl susilpnėjusios imuninės sistemos, simptomai gali būti kvėpavimo sutrikimas dėl plaučių uždegimo, silpnumas, nuovargis, karščiavimas, stiprus kosulys ir per didelis gleivių kiekis plaučiuose. Retai bakterijos gali išplisti į kitas kūno vietas ir sukelti papildomų komplikacijų. Daugeliu atvejų antibiotikai gali sunaikinti tuberkuliozę sukeliančias bakterijas. Netipinius tipus dažnai sunkiau išgydyti ir gali prireikti ilgesnio gydymo.
Kai kuriems asmenims yra didesnė rizika susirgti aktyvia tuberkuliozės infekcija ir papildomomis komplikacijomis. Asmenims, kurių imuninė sistema susilpnėjusi dėl žmogaus imunodeficito viruso (ŽIV), tam tikrų vaistų ir kitų ligų, gali kilti rizika susirgti aktyvia infekcija. Kūdikiams ir labai mažiems vaikams taip pat gresia didesnė rizika. Papildomi rizikos grupei priklausantys asmenys yra tie, kurie gyvena arba dirba su asmeniu, sergančiu aktyvia infekcija, sveikatos priežiūros darbuotojais ir tuos, kurie rūpinasi mažais vaikais.
Tie, kurie turi neaktyvių tuberkuliozės bakterijų, negali perduoti ligos kitiems ir nejaučia jokių simptomų. Infekcija gali suaktyvėti vėliau, kai susilpnėja imuninė sistema. Tuberkuliozė nėra tokia grėsmė, kokia ji buvo anksčiau, ir dauguma atvejų yra visiškai išgydomi, kai anksti susergama ir nedelsiant kreipiamasi į gydytoją.