Vyriausiojo vadovo pareigos apima pareigas privačiame, viešajame arba ne pelno sektoriuje. Tiksliau sakant, asmuo gali būti privačios įmonės, pvz., banko ar draudimo bendrovės, vadovu; viešoji įstaiga, pvz., mokykla arba vyriausybinė įstaiga; arba ne pelno organizacija, pvz., labdaros fondas arba bendruomenės organizacija. Vyriausiojo vadovo pareigų aprašymas skirsis atsižvelgiant į pramonės šaką ir konkretų darbo tipą, o kai kurie netgi gali turėti skirtingus pareigybių pavadinimus, pavyzdžiui, prezidentas, vadovas ar gubernatorius.
Generalinis direktorius (CEO) gali būti priimtas į darbą ir paskirtas į tam tikrą darbą arba jį gali balsuoti rinkėjų grupė. Verslininkai, kurie pradeda savo verslą ar pelno nesiekiančią organizaciją, taip pat gali paskirti save vyriausiaisiais vadovais. Nepriklausomai nuo to, kokį darbą atlieka generalinis direktorius ir kaip jis eitų šias pareigas, pagrindinė generalinio direktoriaus pareiga yra užtikrinti, kad visi organizacijos, kurią jis ar jis pavesta valdyti, tikslai būtų pasiekti per kruopščiai suplanuotų strategijų naudojimas, efektyvus kitų pagrindinių vadovų ir darbuotojų valdymas bei stiprus vadovavimas apskritai.
Vyriausiojo vadovo pareigos taip pat apima tuos, kurie yra tiesiogiai atsakingi už įmonės technologinę pažangą. Nors tai yra gana modernus vyriausiojo vadovo pareigybės aprašymas, vyriausieji informacijos pareigūnai yra atsakingi už visas konkrečios organizacijos technologines funkcijas. Tai apima pagrindinių informacinių technologijų darbuotojų samdymą, mokymą ir valdymą, taip pat technologinių priemonių ir įrangos, reikalingų įmonės konkurencingumui technologijų rinkoje palaikyti, parinkimą.
Viešajame sektoriuje dirbantiems aukščiausiems vadovams dažnai suteikiama galimybė užimti šias pareigas agituojant už šias pareigas, o po to juos į šį darbą išrenka valstybės piliečiai ar kiti rinkėjai, turintys teisę balsuoti grupėje. Kai kurie iš šių vadovų pareigų yra mokyklų prižiūrėtojai, miestų merai, valdytojai ir kiti demokratiškai išrinkti vyriausybės vadovai. Konkurencija ir atskaitomybė už visas vadovų pareigas yra gana didelė, o viešajame sektoriuje dirbantys vadovai dažnai keičiami, kai nesilaikoma veiklos lūkesčių.
Vyriausiojo vadovo pareigos dažnai vadinamos kitais pavadinimais, pavyzdžiui, vykdomasis direktorius, vyriausiasis informacijos pareigūnas, vyriausiasis finansininkas, vyriausiasis administratorius arba administracijos direktorius. Oficialus titulas gali skirtis priklausomai nuo pramonės šakos, taip pat konkrečios organizacijos, kurioje dirba generalinis direktorius. Tačiau visais atvejais šie darbai reikalauja stiprių vadovavimo gebėjimų, vizionieriaus įgūdžių, galingų sprendimų priėmimo gebėjimų, stiprių bendravimo įgūdžių ir puikaus žinių, kaip valdyti visas pagrindines ir smulkmenas organizacijos smulkmenas.