Verslo etikos teorijos sudaro priimtino elgesio ir sprendimų darbo aplinkoje pagrindus. Kai kurių specialistų verslo vertybės gali būti lygiagrečios jų religiniams elgesio kodeksams. Dauguma profesinės etikos remiasi idėja daryti tai, kas geriausia grupei, ir sutelkti dėmesį į moralinį veiksmo tinkamumą, o ne į rezultatą. Trys pagrindinės verslo etikos teorijos yra deontologinė teorija, utilitarizmas ir normų teorija. Viena didžiausių šiuolaikinių verslo etikos principų įtakos yra Kanto teorija, kuri yra normų teorijos rūšis.
Deontologinė teorija teigia, kad etiškas elgesys turi laikytis nustatytų taisyklių ar principų visose situacijose. Nors realios nustatytų moralės principų laikymosi pasekmės gali skirtis, rezultatas nenulemia, ar veiksmas yra etiškas. Pavyzdžiui, pagal deontologinę teoriją visada būtų neetiška meluoti, net jei melas užkirstų kelią nepalankiai pasekmei, tokiai kaip mirtis.
Utilitarizmas yra idėja, kad verslo elgesys turi atsižvelgti į pasekmes, kurios būtų naudingos daugiausiai žmonių. Kalbant apie verslo etikos teorijas, tai tikriausiai yra atvira daugeliui interpretacinių skirtumų. Pavyzdžiui, tarptautinėje prekyboje sprendimo įvesti tarifus pasekmės gali būti naudingesnės žmonių grupei vienoje konkrečioje sandorio pusėje. Be to, galima teigti, kad tokio sprendimo pasekmės gali būti naudingos daugiausiai žmonių trumpuoju laikotarpiu, bet daugiau pakenkti ilgainiui.
Normų teorija teigia, kad tam tikrų moralinio elgesio standartų turėtų laikytis visa grupė. Priimtinos elgesio formos paprastai apibrėžiamos įvairioms galimoms situacijoms. Puikus normų teorijos pavyzdys verslo pasaulyje yra darbuotojų vadovų arba įmonių elgesio kodeksų idėja. Paprastai tai sudaro sąlygas, kaip darbuotojai turi reaguoti ir elgtis tam tikromis aplinkybėmis, o nukrypus nuo kodekso gali būti taikomos drausminės priemonės.
Verslo etikos teorijos, susijusios su normų teorija, apima Kanto etikos principus. Šiuos principus sukūrė rusų filosofas ir teoretikas, siūlęs, kad etikos gairės turėtų kalbėti su žmonija kaip bendradarbiaujančia grupe. Verslo etikos teorijos, pagrįstos Kanto filosofija, turėtų traktuoti žmones kaip tikslą, o ne kaip priemonę. Kitaip tariant, rengdamas elgesio kodeksą asmuo neturėtų naudoti kitų, kad tarnautų savo tikslams ar naudos.