Gamybos žaliavos yra medžiagos, naudojamos gaminiams gaminti. Daugeliu atvejų šios prekės yra neapdorotos, nerafinuotos medžiagos, kurios transformuojamos gamybos sistemoje. Tai apimtų tokias prekes kaip mediena, rūdos ir žalios naftos produktai. Daugelis pramonės šakų išplečia apibrėžimą ir apima kitas pagrindines medžiagas, tokias kaip apdoroti metalai, plastikai, cheminiai mišiniai ir kiti svarbūs produktai. Kai kurios bendrovės taip pat vadina bet kokią savo sistemoje naudojamą dalį kaip gamybos žaliavas.
Pagrindinis gamybos žaliavų apibrėžimas įvairiose pramonės šakose labai skiriasi. Paprasčiausiai tai yra įvesties medžiagos, naudojamos kitiems elementams kurti – nuo tada tiksli apibrėžimas pasikeičia. Istorinis apibrėžimas buvo pagrindinės natūralios medžiagos, tačiau tai buvo anksčiau, nei šiuolaikinė gamyba ir plastikai atėmė daugelį įmonių iš gamtos išteklių. Tada dėmesys buvo perkeltas į platų produktų asortimentą, kurie nėra naudingi vieni, tik tada, kai iš jų gaminami kažkas kita.
Natūralių medžiagų požiūriu, gamybos žaliavos sudaro labai siaurą dalykų grupę. Didžiausias apribojimas yra medžiagos apdorojimo lygis. Pavyzdžiui, mediena, kuri vis dar yra pagrindinės formos arba buvo paversta pagrindinėmis formomis, yra tinkama, tačiau bet kokia mediena, kuri buvo sandarinama, apdorota slėgiu ar panašiai, nėra žaliava. Tas pats pasakytina ir apie metalo rūdą, ją galima atskirti nuo uolienų ir paruošti transportavimui, tačiau bet koks tobulinimas, formavimas ar gryninimas daro ją ne žaliava.
Keičiantis procesams, pasikeitė ir apibrėžimas, kas buvo ir kas nebuvo žaliavų gamyba. Į sąrašą buvo įtrauktos tam tikros stipriai apdorotos medžiagos, kurios pačios buvo praktiškai nenaudingos, bet buvo gyvybiškai svarbios daugelyje procesų. Tai apėmė ankstesnes medžiagas, kurios buvo labiau apdorotos, pavyzdžiui, apdorota mediena, metaliniai strypai arba rafinuota alyva. Be to, žaliava tapo stiklas, plastikai ir cheminiai mišiniai, tokie kaip rūgštys ar tirpikliai. Tai taip pat apima aukštųjų technologijų medžiagas, tokias kaip silicis, kurios pradinio apibrėžimo laikais buvo naudojamos labai mažai.
Nesvarbu, ar dėl kalbos skirtumų, dėl nuolatinės technologinės pažangos ar tiesiog bėgant laikui, gamybos žaliavų apibrėžimas šiais laikais yra laisvesnis nei bet kada anksčiau. Dabar daugelis įmonių viską, kas perkama iš išorės, vadina žaliava. Tai reiškia, kad įmonė, kuri perka varžtus savo gaminiui surinkti, visiškai suformuotą varžtą gali vadinti žaliava. Šis laisvas apibrėžimas reiškia, kad žaliava vienoje įmonėje gali kardinaliai skirtis nuo kitos. Pavyzdžiui, viena įmonė varžtus vadina neapdorotais, tačiau įmonė, kuri iš tikrųjų gamina varžtus, šio termino nevartotų.