Yra daug skirtingų žemės ūkio įmonių veiklos sistemų ir strategijų, tačiau apskritai jas galima suskirstyti į tris dideles kategorijas: natūralias, dirbtines ir socialines. Praktikoje daugelis, jei ne dauguma žemės ūkio veiklos, sutampa į dvi ar net visas tris, atsižvelgiant į jų verslo pobūdį ir kasdienę veiklą. Be to, ūkiai ir žemės ūkio įmonės kartais taip pat klasifikuojami pagal jų pagrindines metodikas. Paprastai tai aptariama numanomo ar tiesioginio ūkininkavimo terminu, kuris paprastai priklauso nuo to, kiek tikslūs ūkininkai ir augintojai atlieka matavimus ir skirstymą į porcijas; taip pat ūkiai gali būti laikomi statiškais arba dinamiškais, atsižvelgiant į tai, kaip augintojai pirmiausia yra susiję su žeme. Tai nebūtinai yra sistemos, bent jau ne griežtąja šio termino prasme, tačiau jos vis dėlto turi įtakos, kai reikia suprasti, kaip organizuojamas ir suprantamas žemės ūkio verslas.
Sistemų supratimas apskritai
Žemės ūkio pramonėje yra daug strategijų, skirtų valdyti įvairaus dydžio ūkius. Įvairios ūkio valdymo strategijos paprastai gali būti suskirstytos į žemės ūkio sistemas. Šios žemės ūkio valdymo strategijos paprastai apibūdina, ar ūkininkai naudoja pesticidus, ar yra ekologiški, ar jie yra savarankiški, ar sąveikauja su supančia aplinka ir ar ūkininkai taiko griežtus matavimus ir planus, ar vadovaujasi savo intuicija, priimdami sprendimus savo ūkiuose.
Gamtos sistemos
Natūralios žemės ūkio sistemos dažnai yra vienos iš lengviausiai suprantamų, tačiau kai kurios iš rečiausiai matomų praktikoje. Iš esmės natūrali sistema yra tokia, kuri egzistuoja pati ir nepriklauso nuo žmogaus įsikišimo ar pakeitimų, kad klestėtų. Vienas supaprastintas natūralios sistemos pavyzdys yra atogrąžų miško kvartalas, kuriame augalai auga, žydi ir neša vaisius; kur gyvūnai valgo tuos vaisius, tręšia dirvą ir leidžia tęsti procesus.
Žmonės jau seniai domėjosi išnaudoti šias natūralias ekosistemas tiek siekdami naudos, tiek dėl mokslinių ar tyrimų priežasčių. Ūkininkai, kurie dubliuoja gamtos metodus, dažnai teigia, kad naudoja „natūralias sistemas“, ir tam tikru mastu jie dažniausiai yra teisūs; kenkėjų kontrolės sistemos, kuriose amarams naikinti naudojamos boružės arba kurios padidina tam tikro dirvožemio rūgštingumą, kad padidintų augimą, tikrai yra natūralesnės nei pesticidų ar trąšų alternatyvos. Tačiau tuo pačiu metu, jei ūkininkai patys įdiegė šiuos elementus, aplinka būtinai yra dirbtinė, bent jau iš puristinės perspektyvos.
Dirbtinės sistemos
Plačiausia kategorija dažniausiai yra dirbtinės sistemos. Pagal apibrėžimą tokių sistemų gamtoje nėra, bent jau ne visos pačios. Žmogaus įsikišimas daro juos tokiais, kokie jie yra. Kartais įsikišimas yra labai didelis, kaip dažnai nutinka su genetiškai modifikuotais augalais ir gyvuliais, šeriamiems labai perdirbtais pašarais, tačiau subtilesni poslinkiai efektyvumo ir pelningumo link gali paversti techniškai dirbtine net labiausiai gamtos varomą įmonę. Šis terminas paprastai reiškia ne vertinimą ar vertės pareiškimą, o veikiau atspindi esminį nagrinėjamos sistemos pobūdį.
Socialinės sistemos
Žemės ūkio pasaulyje socialinė sistema yra tokia, kuri bent iš dalies yra pagrįsta dviejų ar daugiau dalyvių tarpusavio priklausomybe. Labai paprastas pavyzdys galėtų būti du kaimyniniai ūkininkai, kurie keičia esminius elementus, pvz., pašarus gyvuliams, mainais į pasėlių sėklas. Tačiau dažniau susitarimas yra susijęs su žeme ir nuosavybės teisėmis ir yra susijęs su fizine ūkio ar verslo aplinka.
Aiškus ir numanomas ūkininkavimas
Žemės ūkio sistemos taip pat gali būti apibūdinamos kaip aiškios arba numanomos, paprastai atsižvelgiant į tai, kaip į jas žiūrima iš veiklos perspektyvos. Kai ūkyje naudojama aiški sistema, ūkininkas pasveria arba išmatuoja tikslius maistinių medžiagų, pvz., trąšų, vandens ar pesticidų, kiekius. Tokio tipo žemės ūkio sistema labiausiai paplitusi didelio našumo, pelno siekianti ūkininkauti. Netiesioginės sistemos dažnai daromos labiau instinkto ar praktinio mokymo, kuris buvo perduotas, bet niekada nebuvo oficialiai įamžintas, dėka.
Nors eksplicitinis ūkininkavimas apima kruopštų žemės ūkio elementų matavimą ir griežtą suplanuotų metodų laikymąsi, dauguma ūkininkų taip pat naudoja numanomo ūkininkavimo elementą, kai stebi savo pasėlius ir prisitaiko prie netikėtų pokyčių. Netiesioginėse sistemose ūkininkai naudoja ne tokius griežtus matavimus. Ūkininkai, kurie naudoja sistemas, pagrįstas numanoma žemės ūkio teorija, dažnai naudoja kai kuriuos aiškius elementus, pvz., ūkininkavimo knygas ir almanachus, kad geriau pasiektų savo žemės ūkio tikslus.
Statinė ir dinaminė praktika
Kitas būdas klasifikuoti žemės ūkio verslą yra pagrįstas jo struktūra aplinkosaugos požiūriu. Dažniausiai šios srities terminai apima dinamines ir statines sistemas bei atviras arba uždaras sistemas. Paprastai dinamiška sistema yra tokia, kuri nuolat keičiasi, kad būtų atsižvelgta į aplinkos pokyčius, o statinė sistema išlieka tokia pati. Atviroje sistemoje bus arba sąveikauja su vietinės aplinkos dalimis, o uždara sistema visiškai nesąveikauja su vietine aplinka. Pavyzdžiui, šiltnamio salotų ūkis yra gana uždara aplinka, palyginti su lauko salotų ūkiu.