Žiurkėnai yra maži, pūkuoti, trumpauodegiai padarai su dideliais skruostais, kurie nešioja maistą. Jų yra įvairių veislių, tipų ir spalvų, jie priklauso graužikų, žinomų kaip Cricetinae, šeimai. Sirijos žiurkėnas tikriausiai yra dažniausiai laikomas augintiniu ir yra daugiau nei 40 skirtingų kailio spalvų. Nykštukiniai žiurkėnai yra mažesnio dydžio, todėl juos reikia švelniau elgtis. Kempbelo rusiški, žieminiai baltieji, kininiai ir Roborovski žiurkėnai priskiriami nykštukų grupei, nors kinų veislės yra gana skirtingos, turi ilgesnes uodegas ir gali būti apibūdintos kaip pelės.
Sirai yra didžiausias žiurkėnų tipas, jų ilgis yra apie 7 colių (apie 18 cm). Jie turi būti laikomi atskirai, kad būtų išvengta muštynių. Pirminė Sirijos žiurkėno kailio spalva apibūdinama kaip auksinė, atrodo kaip aukso rudas kūnas su balta apatine puse, pilkomis ausimis ir juodomis akimis. Galima pamatyti daug kitų kailio spalvų, įskaitant baltą, pilką, geltoną, kreminę, cinamono ir juodą. Kailio spalvos gali būti vientisos arba gali būti juostelių, dėmių arba vėžlio kiauto rašto, kur yra dviejų skirtingų spalvų dėmės.
Dauguma Sirijos žiurkėnų yra trumpaplaukiai, tačiau jie taip pat gali turėti ilgą kailį arba vadinamąjį rekso kailį. Rekso kailyje plaukeliai turi nedidelę bangelę, dėl kurios kailis išsiskiria iš kūno. Satininiai paltai yra dar viena galimybė, kai kailis yra blizgesnis nei įprastai.
Kempbelo rusiški nykštukai ir žieminiai baltieji rusų nykštukiniai žiurkėnai yra maži, tik maždaug 3 colių (apie 8 cm) ilgio, abiejų tipų kailis yra trumpas, pilkšvas. Laukinėje gamtoje žiemos baltųjų kailis paprastai būna baltas žiemos mėnesiais. Nors Campbell’s ir Winter Whites gali gyventi grupėmis, svarbu įsitikinti, kad visi grupės nariai yra tos pačios lyties, kitaip veisimas gali greitai sukelti daug augintinių, kuriuos gali būti sunku prižiūrėti. Roborovski žiurkėnai yra mažiausi iš nykštukų grupės ir yra labai aktyvūs, todėl juos sunku valdyti. Jie yra mažesni nei 2 colių (apie 5 cm) ilgio, trumpu smėlio pilku kailiu ir gali būti laikomi poromis.
Kininiai žiurkėnai yra rečiau sutinkami kaip augintiniai nei kiti žiurkėnų tipai. Išvaizda jos panašios į peles, nors turi daug trumpesnes uodegas, o dažniausia kailio spalva yra ruda. Jų kūnai yra liekni, jų ilgis yra apie 4 colius (apie 10 cm). Nors jie gali gyventi kartu, kininius žiurkėnus gali tekti atskirti, jei kiltų muštynės.