Įvairūs žolinių augalų tipai yra vienmečiai, dvimečiai ir daugiamečiai augalai. Kiti žoliniai augalai priskiriami svogūnėliams ar paparčiams, o kai kurie – net žolėms. Kaip ir kitų sumedėjusių ar nežolinių augalų veislių atveju, žolinis augalas taip pat paprastai vadinamas bent dviem skirtingais pavadinimais, kurių vienas yra žinomas kaip oficialus arba mokslinis pavadinimas, o antrasis yra įprastas pavadinimas.
Vienmetis žolinis augalas yra specifinė rūšis, kuri auga tik tam tikromis oro sąlygomis ir miršta, kai temperatūra nukrenta, kad susidarytų lengvas šalnas arba smarkesnė užšalimo temperatūra. Dvimetis žolinis augalas yra tas, kuris auga dvejus metus iš eilės, tačiau produktyviausią augimo tarpsnį patiria antraisiais metais ir vėliau miršta. Daugiamečiai žoliniai augalai skiriasi nuo abiejų ankstesnių rūšių tuo, kad šios rūšies augalai auga ištisus metus ir tinkamai maitinami nežūva.
Vienmečiai, dvimečiai ar daugiamečiai, kelios žolinių augalų veislės auga kaip žolė ar papartis, o kitos auga kaip svogūnėliai. Kai kurie taip pat klesti kaip vynmedžiai. Neįprasta, kad žoliniai augalai taip pat augina gėles, kurios daugeliui yra naudingos kaip vaistažolių preparatai arba kurios gali būti eksponuojamos dekoratyviniais tikslais.
Nepriklausomai nuo jo tipo, žolinis augalas paprastai turi du skirtingus pavadinimus, pagal kuriuos jis identifikuojamas. Jo mokslinis pavadinimas, taip pat žinomas kaip jo oficialus pavadinimas, yra tas, kurį dažniausiai naudoja botanikai, mokslininkai ir kiti, tyrinėjantys augalų biologiją ar įvairių žolelių naudojimą. Šis pavadinimas paprastai yra sukurtas ir susideda iš dviejų dalių. Antrasis pavadinimas, taip pat žinomas kaip bendras pavadinimas, yra tas, kurį dažniausiai vartoja žmonės, kurie netiria augalų vien tik moksliniu požiūriu, o naudoja bendrus pavadinimus kalbėdami apie konkrečią kulinarijos ar vaistinių žolelių rūšį. Tokių dvigubų pavadinimų pavyzdžiai yra Thymus vulgaris, kuris dažniausiai vadinamas tiesiog kepimo prieskoniu čiobreliais, ir Allium tuberosum, kuris taip pat žinomas tiesiog kaip česnakinis česnakas.
Žolinių augalų veislės toliau klasifikuojamos pagal šeimą, kuriai priklauso kiekvienas augalas. Vienoje šeimoje paprastai yra įvairių potipių. Pavyzdžiui, Liliaceae žolinių augalų šeimoje yra daugiau nei 55 skirtingų rūšių augalai, įskaitant tulpes, dienines lelijas ir populiarią gėlę, žinomą kaip pakalnutė.