Plienas, kuris buvo apdorotas oksiduojančia medžiaga, siekiant surišti deguonies molekules, esančias išlydytame pliene, vadinamas užmuštu plienu. Anglies dioksidas išlydytame pliene sudarys burbuliukus, kai plienas atvės, o tai turi žalingą poveikį daugeliui plieno savybių. Pridedant oksidatoriaus, pvz., aliuminio, silicio ar vanadžio, deguonies atomai išlydytame pliene sujungiami su oksidatoriumi, o ne jungiasi su anglimi ir susidaro anglies dioksido burbuliukai. Taip gaunamas tankesnis plienas be burbuliukų. Beveik bet kokio tipo plienas gali būti nužudytas, tačiau pagal paskirtį paprastai priklauso, ar tam tikras plienas bus taikomas šiam procesui.
Tam tikro plieno deoksidavimas gali pagerinti daugelį jo savybių, ypač kietumą ir cheminį vienalytiškumą, o tai reiškia, kad apdirbtas plienas, kalbant apie cheminę sudėtį ir molekulinę struktūrą tam tikrame mėginyje, yra labiau nuoseklus nei neapdorotas plienas su ta pati formule. Užmuštas plienas bus tankesnis už tą patį plieną, kuris nėra užmuštas, nes nėra dujų burbuliukų. Dėl šios priežasties daugelis plieno rūšių yra apdorojamos tokiu būdu, nors ne visose srityse reikalingas negyvas plienas. Pavyzdžiui, kai kurie liejimui naudojami plienai negydomi, nes apdirbtas plienas labiau susitraukia nei nekaltas plienas, todėl gali kilti problemų dėl liejamų dalių.
Plienas, kuriame yra daug anglies (0.25% ar daugiau), beveik visada žūva, kaip ir plienas, kurio anglies kiekis yra nuo 0.15% iki 0.25%, kurie naudojami kaip konstrukcinis plienas. Užmuštas plienas yra stipresnis ir kietesnis nei nekaltas plienas, todėl konstrukciniai plienai yra deoksiduojami. Priklausomai nuo naudojimo paskirties, kai kurie mažesnio anglies plienai taip pat žūsta.
Nerūdijantis plienas beveik visada yra nerūdijantis plienas. Laisvo deguonies arba anglies dioksido molekulių buvimas pliene gali sukelti paties plieno oksidaciją, kuri yra rūdys. Nerūdijantis plienas pagal apibrėžimą yra atsparus oksidacijai. Nors šis atsparumas oksidacijai daugiausia priklauso nuo priedų prie plieno lydinio, deoksidacijos procesas dar labiau pagerina šią kokybę.
Visi plienai, naudojami tais atvejais, kai plienas yra kaltas, paprastai žūva, nepaisant kitų jo savybių ar priedų, tokių kaip nikelis, vanadis, chromas ir kt. Burbuliukai, susidarantys nesugadintame pliene, gali sukelti plieno silpnąsias vietas ir struktūrinius defektus. Plienas, kuris bus termiškai apdorotas, taip pat paprastai žūva.