Kognityviniai pratimai – tai veikla, skatinanti smegenis dirbti ir palaikyti save, panašiai kaip fiziniai pratimai skatina raumenis. Kai kurie smegenų pratimai yra skirti tam tikru būdu pagerinti protą, o kiti apskritai skirti psichinei funkcijai. Bendras kognityvinis tinkamumas dažnai gali būti palaikomas įvairiomis stimuliuojančiomis veiklomis, tokiomis kaip kalbos mokymasis, šachmatais ar net šokiai. Konkretus smegenų tinkamumas dažnai turi būti palaikomas specialiais pratimais, nukreiptais į pažeistą arba tolstančią smegenų sritį. Esminė pažinimo pratimų, kad ir kokie jie būtų įvairūs, vienijanti teorija yra ta, kad veikla, kuri skatina protą, padeda jam toliau dirbti, o protas, kuris sustingsta dėl nenaudojimo, patirs sumažėjusį gebėjimą veikti.
Galvos smegenys yra paprasti pažinimo pratimai, kurie stimuliuoja smegenis. Paprastai galvosūkį išsiaiškinti užtrunka nedaug laiko, o jo pateikimas yra apgaulingai paprastas. Jis gali būti įrėmintas kaip žodinė arba paveikslėlio problema. Galima įsigyti galvosūkių rinkinių, kuriuos galima kasdien dirbti, kad paskatintų protą.
Atminties užduotys taip pat stimuliuoja protą. Atminties lavinimas yra vienas geriausių būdų pagerinti bendrą atmintį. Yra daug pažintinių pratimų, kuriuose naudojami paprasti žaidimai, skatinantys protą ir lavinti atminties įgūdžius.
Nors pažintinius pratimus galima atlikti, pavyzdžiui, eiti į sporto salę, skiriant tam tikrą laiką šioms užduotims atlikti, dažnai geriau į savo gyvenimą integruoti didesnę stimuliuojančią programą. Pavyzdžiui, kalbos mokymasis ar žaidimas šachmatais yra veikla, kuri veikia kaip pažinimo pratimai, ir abu apima ilgalaikius įsipareigojimus šiai veiklai. Kalbos mokymasis reikalauja kasdienės praktikos, o kalbos iššūkis gali padėti žmogui likti atsidavęs projektui ir taip natūraliai pagerinti smegenų būklę. Žaidžiant šachmatais dažnai dalyvauja kiti žmonės, o konkurencija gali paskatinti žmogų daugiau dirbti projekte ir dar labiau pagerinti smegenų būklę.
Žmonės, kurie nerimauja dėl kognityvinio tinkamumo praradimo, gali bandyti treniruoti smegenis atlikdami tam tikrus pažinimo pratimus, tačiau tai tikrai naudinga tik klinikinėje aplinkoje. Dauguma žmonių patiria daug svarbesnius ir labiau apibendrintus pažinimo funkcijų patobulinimus tiesiog užsiimdami malonia skatinančia veikla. Tokios įvairios veiklos kaip tapyba ir laipiojimas uolomis gali veikti kaip smegenų pratimai. Smegenų tinkamumas yra mažiau susijęs su specifiniais pratimais, o daugiau apie bendrą stimuliavimą, kuris turėtų būti atliktas pačiu maloniausiu būdu, siekiant išlaikyti moralę.